Първичното производство е отговорно за по-голямата част от живота на Земята. Това е процесът, при който растенията превръщат въглеродния диоксид, който са абсорбирали от атмосферата и океана, в различни други химични вещества. След това тези химически вещества осигуряват структурата, от която може да възникне една екосистема, тъй като животните от различен вид консумират растителни хранителни вещества и развиват хранителна верига. Факторите, влияещи върху първичната производителност, са толкова сложни, колкото и естествените екосистеми.
Съдови растения
Съдовите растения са преобладаващо отговорни за по-голямата част от първичното производство на сушата. Тези растения поемат вода през кореновата си система, която след това използват, за да разпределят хранителните вещества от почвата в цялата си система. Чрез процеса на фотосинтеза тези растения използват слънчева светлина, за да превърнат тези хранителни вещества в сложни вещества като захари и протеини. Този основен процес създава химичните вещества, необходими за по-голямата част от сложния земен живот на Земята.
Водорасли
За разлика от сушата, по-голямата част от първичната продукция в океана е р, формирана от водорасли, които са прости организми от различни видове. Понякога единичните водорасли се комбинират, за да образуват по-сложни структури, както при водораслите. Друг път те остават свободно плаващи. Тези организми създават химични вещества по същия начин като съдовите растения чрез фотосинтеза. Тъй като те вече са потопени във вода, те не изискват система за циркулация.
Светлина
Енергията от слънцето е от съществено значение за процеса на фотосинтеза, чрез който се извършва повечето първични производства. Това има голям ефект в океаните, където поради ограниченията на проникването на светлина е необходимо повечето продукти да се извършват близо до повърхността. Тази област близо до повърхността на океана се нарича фотична зона. Под фотичната зона се намира това, което е известно като смесена зона, където се извършва известно производство.
Вода
Водата също е от съществено значение за фотосинтезата. Очевидно липсата на вода никога не е фактор в океанското първично производство, но играе голяма роля в сухоземното производство. Липсата на вода е основната граница на първичното производство на повърхността на Земята. Установено е, че във всяка област, където има достатъчно водоснабдяване, ще има голямо количество първично производство. Водата се доставя предимно чрез дъжд и метеорологичната система на Земята.