Теория на биогенезата

Биогенезата е всеки процес, чрез който формите на живот произвеждат други форми на живот. Например, паяк снася яйца, които стават други паяци. Тази предпоставка исторически е в контраст с древната вяра в спонтанно поколение, която е смятала, че някои неорганични вещества, оставени сами, пораждат живот (като бактерии, мишки и личинки) в дадено вещество дни. Предпоставката за биогенезата беше подозирана много преди да бъде окончателно демонстрирана. Демонстративен експеримент, който показва биогенеза чак до бактериално ниво, е измислен от Луи Пастьор през 1859 година.

Спонтанното поколение е известно още като аристотелова абиогенеза, след древногръцкия си привърженик. Стелтът и невидимостта на такива организми като мухи, мишки и бактерии позволяват на вярата в спонтанното поколение да се задържа хилядолетия. Пионерската употреба на все още новия микроскоп през 18 век започва да подкопава доверието му; виждането на мухи от яйца и бактерии под микроскоп помага да се демистифицира тяхната природа. По времето на Пастьор експериментите защитават биогенезата на макроскопско ниво. Остава да бъде доказана само микроскопска биогенеза.

През 1668 г. Франческо Реди разглежда въпроса за макроскопичното спонтанно генериране, когато публикува резултати от експеримент, при който той поставя гниещо месо в контейнер и покрива отвора на контейнера с марля. Ако марлята отсъстваше, червеите щяха да растат по месото. Ако марлята присъстваше, червеите нямаше да растат върху месото, а щяха да се появят върху марлята. Реди наблюдаваше как мухи отлагат яйца колкото се може по-близо до източник на храна.

Век по-късно експеримент, извършен от Lazzaro Spallanzani през 1768 г., показва биогенеза на микроскопско ниво. Спаланцани искаше да избегне замърсяване чрез варене на месен бульон в запечатан съд. Проблемът с този подход беше, че въздухът в контейнера може да разбие контейнера при нагряване. Затова той евакуира контейнера, след като го затвори затворен. Впоследствие бульонът не се замъгли с бактериален растеж, подкрепяйки теорията за биогенезата.

Критиците обвиниха, че въздухът е необходим за цял живот. Следователно липсата на бактериален растеж се предполага поради липса на въздух, а не защото бактериите се разпространяват чрез замърсяване. Тази критика стоеше почти век, преди Пастьор да влезе на сцената и да я отмени.

Експериментът от 1859 г., извършен от Пастьор, недвусмислено отмени теорията за спонтанното генериране на микроскопично ниво. Той свари месен бульон в колба, която имаше дълга врата, която се извиваше надолу, после нагоре, като гъша врата. Огъването на шийката предотвратява замърсяването на частиците от бульона, като същевременно позволява свободно дифузиране на въздуха. Фактът, че колбата позволява преминаването на въздух, е пробив в дизайна, който най-накрая се обърна към критиците на Спаланцани.

Колбата на Пастьор остава без бактериален растеж, докато колбата остава изправена. За да покаже къде се намират замърсяващите елементи, той наклони колбата достатъчно, за да може бульонът да измие завоя в гъшината; след това бульонът бързо се замъглява с бактериален растеж.

Някои креационисти твърдят, че законът на биогенезата подкопава еволюционната теория и теорията, че целият живот произхожда от неорганичен материал преди милиарди години. Биогенезата обаче просто обезсилва теорията за спонтанното генериране - тя говори за това, което може да бъде постигнато в рамките на поколения, не в продължение на хиляди поколения или милиони години.

Теориите за произхода на живота отчитат липсата на хищници и твърде различния химичен състав на земната атмосфера по това време. Те също така обмислят какво може да се постигне за милиони години чрез проби и грешки. Нито едно от тях не се разглежда в закона на биогенезата. Теорията за спонтанното поколение говори за сложен живот, който се появява напълно оформен в дни, които теориите на Постулатът за произхода на живота отне милиони години проби и грешки, за да се формира при условия, които вече не съществуват Земята.