Какви са някои предимства и недостатъци на използването на ДНК анализ за подпомагане на правоприлагането в престъпността?

За малко повече от две десетилетия профилирането на ДНК се превърна в един от най-ценните инструменти в криминалистиката. Чрез сравняване на силно вариабилни области на генома в ДНК от проба с ДНК от местопрестъплението, детективите могат да помогнат да докажат вината на виновника - или да установят невинност. Въпреки полезността му в правоприлагането, обаче, някои приложения на ДНК се оказаха противоречиви.

Голямото предимство на ДНК профилирането се крие в неговата специфичност. Дори относително малки количества ДНК на местопрестъплението могат да дадат достатъчно материал за анализ. Криминалистите обикновено сравняват поне 13 маркера от ДНК в две проби. При тест с 13 маркера вероятността всеки двама души да имат идентични профили се оценява на по-малко от 1 на 10 милиарда. Следователно, когато образците се събират правилно и процедурата се извършва правилно, ДНК профилирането е изключително точен начин за сравняване на ДНК на заподозрян с образци на местопрестъплението.

ДНК доказателствата са само един от многото видове доказателства, които съдебните заседатели трябва да вземат предвид при разглеждане на дело. Телевизионни предавания като "CSI" може да са популяризирали криминалистиката до степен, при която някои съдебни заседатели имат нереалистични очаквания за ДНК анализ и му придават по-голяма тежест от други видове доказателства. Това явление понякога се нарича „CSI ефект“. Поддържането на банки с данни за ДНК може да помогне на полицията да идентифицира престъпници, но може да създаде и етични затруднения, когато властите съхраняват проби от хора, които никога не са били обвинявани престъпление. ДНК-мрежите, операции, при които полицията събира проби от голям брой хора в географски регион, за да намери виновник, се оказаха особено противоречиви.

Важно е да запомните, че ДНК анализът, както всяка друга техника в криминалистиката, е податлив на човешки грешки. Замърсяването по време на събиране или анализ на проби може драстично да намали неговата точност и надеждност. Като общо правило, ДНК доказателствата са по-полезни при изключване на заподозрени, отколкото при доказване на вина. Проектът за невинност в Ню Йорк Бенджамин Н. Юридическото училище Cardozo успешно установи невинността на повече от 100 неправомерно осъдени затворници чрез ДНК профилиране и други видове доказателства.