Околната среда в Антарктида и Полярния кръг е среда със силен студ, силен вятър и изключително ниска влага. Въпреки суровите условия и температури, регистрирани до -125,8 градуса по Фаренхайт, животът на растенията продължава. Тъй като по-голямата част от Антарктида е покрита със сняг и лед, само 1% от сушата на континента е подходяща за колонизация на растенията. Малкото растения, които успяват да създадат съществуване, имат редица адаптации, които им позволяват да се борят с екстремния климат.
Замразеният свят на полярните растения
Средата в Арктическия кръг и Антарктида предотвратява типичния растеж на растенията, наблюдаван на всеки друг континент на земята. Съдовите растения, като папрати, дървета и цветя, са били почти напълно извлечени от Антарктида, тъй като периодът на заледяване е започнал преди 50 милиона години. Тези растения са често срещани в субантарктическите региони, като близките му острови, но върху съдържанието на самата Антарктида те не съществуват. Вместо това преобладаващият фотосинтезиращ живот се състои от мъхове, чернодробни червеи, лишеи и фотосинтезиращи организми, включително водорасли и цианобактерии.
Полярни роумати
Лишайниците съставляват 350 от 800 вида антарктически тундрови растения. Лишейът обаче технически не е растение; вместо това лишеите представляват симбиотична връзка между гъбички и водорасли или цианобактерии. Лишейът е особено адаптиран към най-забраняващата среда на планетата, тъй като може да се изключи метаболитно по време на силен студ. В полярните региони благоприятните условия за отглеждане се наблюдават само за много кратки периоди. Лишайните бързо започват да фотосинтезират и растат, когато се появи възможност, връщайки се в покой, когато настъпва дългата зима. Тези лишеи могат да растат по-малко от милиметър годишно, а някои може да са сред най-старите живи организми на земята.
Устойчиви мъхове
Мъховете и чернодробните червеи са един от основните фотосинтезиращи видове в Антарктида, с над 130 различни вида. Известни като бриофити, това са истински тундрови растения - те създават цялата си храна от слънцето и почвата. Мъховете се срещат навсякъде, където колоните се колонизират, но чернодробните червеи са открити само в крайбрежните райони. Полетата с мъхове могат да се появят в райони, богати на влага, като изтичане на топяща се вода или ледникови потоци.
Еволюира за студа
Растенията на тундрата в най-студените региони на света имат редица адаптации, които им позволяват да се справят с екстремния климат. Повечето бриофити са способни да се размножават безполово, когато традиционното размножаване е възпрепятствано от студа. Освен това тези растения проявяват такива черти като плътно стегнати стъбла и корени за задържане на вода, тъй като незамразената вода е изключително оскъдна. Повечето бриофити, растящи в районите на Арктика и Антарктика, живеят под снежна покривка, която ги предпазва от раздутия от вятъра лед и пясък и екстремния студ. Без снежна покривка те са податливи на индуцирано от светлината намаляване на фотосинтезата, известно като фотоинхибиция, което още повече намалява темповете им на растеж.