В основата на всяка хранителна верига лежат първични производители: организми, които превръщат слънчевата светлина в химическа енергия и по-късно се превръщат в храна за потребители, които не могат да произвеждат свои собствени. Основните първични производители в повечето морски екосистеми са микроскопичен планктон, малки зелени фотосинтезатори, плаващи в осветените от слънцето горни слоеве на океана. Какъв планктон им липсва по размер, те компенсират с цифри; малки, колкото изглеждат, тези малки същества поддържат едни от най-големите животни на планетата.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Много разнообразна група микроорганизми, известни като фитопланктон, изпълняват съществената роля на първични продуценти в океаните, превръщайки слънчевата светлина в използваема химическа енергия и по този начин образувайки основата на морската храна верига.
Фитопланктон и морската хранителна верига
Фитопланктонът служи като основен първичен производител в морската екосистема. Тези микроскопични, едноклетъчни растения, бактерии, водорасли и други организми събират слънчева светлина фотосинтеза и я съхранява като химическа енергия, преди да се превърне в храна за малки същества, наречени зоопланктон. Зоопланктонът става жертва на по-големи животни като малки риби и медузи, а те от своя страна се превръщат в храна за по-големи риби, калмари, акули и морски бозайници. Фитопланктонът почива в основата на тези хранителни вериги, защото цялата енергия, използвана от тези по-големи организми, идва от тях.
Видове фитопланктон
Фитопланктонът попада в редица основни категории, включително диатоми, динофлагелати, коколитофори и пикопланктон или цианобактерии. Всички тези, с изключение на цианобактериите, са еукариоти, клетки с ядро. Едноклетъчните динофлагелати използват бичковидни опашки, наречени флагели, за да се изтласкат във водата като малки витла. Коколитофорите имат малки броневидни пластини, които изграждат техните микроскопични клетъчни стени. Тези плочи са образувани от калциев карбонат - същите неща, които съставят варовик и креда. Всъщност големите кредажни находища като тези, открити в скалите на Дувър в Англия, произлизат от натрупани черупки от коколитофор.
Диатоми: Фотосинтетични електроцентрали
Диатомите са особено важен клас фитопланктон, тъй като те представляват до 60 процента от първична производителност в морската екосистема и може би около 20% от общата фотосинтеза Земята. Подобно на динофлагелатите и коколитофорите, те са едноклетъчни. Тяхната най-отличителна черта е клетъчната им стена, която е направена от силициев диоксид, същия материал, от който са направени стъклото и пясъкът. Може би има до 200 000 различни вида.
Цианобактерии: Още фотосинтетични електроцентрали
Цианобактериите играят огромна, но неразбрана роля като фитопланктон в морската екосистема. Учените смятат, че в световния океан има поне 100 милиона пъти повече бактерии, отколкото има звезди в небето. Океанските цианобактерии представляват около една четвърт от цялата фотосинтеза на Земята. Тези организми са много трудни за изследване, тъй като повечето от тях никога не са отглеждани в култура и поради това не могат да бъдат директно изследвани в лабораторията. Много от тях осигуряват хранителни вещества за други организми или влизат директно в хранителната верига, като се превръщат в храна за зоопланктона.