Водата е от съществено значение за живота; човешкото тяло не може да функционира правилно без него. Дехидратацията е състояние, при което повече вода напуска тялото, отколкото се приема. Жаждата е един от признаците на дехидратация. Има и други форми на дехидратация и състоянието може да се отнася както до загуба на сол, така и до проста загуба на вода. Тялото работи, за да коригира съдържанието на вода, за да поддържа клетките на безопасно ниво на хидратация. Следователно какво се случва с клетките по време на дехидратация зависи от това какъв тип дехидратация изпитва тялото.
Отделения за вода
Водата представлява приблизително 50% от телесното тегло при жените и приблизително 60% при мъжете. Водата е разделена между две места: вътреклетъчно (вътре в клетките) и извънклетъчно (извън клетките). Извънклетъчните отделения съдържат водата в кръвта, както и водата, разположена между клетките в тъканите. За обикновения човек около две трети от водата в тялото е вътреклетъчно. Водата може да се обменя между вътреклетъчните зони и извънклетъчните компоненти, когато е необходимо.
Осмотичното налягане
Течността във всяко отделение се състои от вода и соли. Тези разтворени соли осигуряват осмотично налягане в отделението. Осмотичното налягане представлява концентрацията на определени соли във всяко отделение спрямо други отделения. Колкото повече соли има във водата, толкова по-високо е осмотичното налягане. При нормални обстоятелства осмотичното налягане във вътреклетъчното отделение е същото като в извънклетъчното отделение. Когато настъпи дехидратация, обаче концентрацията на соли в едно или повече отделения се увеличава или намалява. Това може да провокира преминаването на вода от едно отделение в друго, за да се изравнят разликите в осмотичното налягане между клетките и извънклетъчното отделение.
Изотонична дехидратация
Изотоничната дехидратация, известна също като изонатремична дехидратация, се отнася до загуба на вода заедно със солта, която обикновено е във водата. Примери за състояния, при които това се случва, са диария и повръщане. Това изчерпва солите и водата в извънклетъчното отделение, а водата и солите се изнасят от клетките, за да заместят изгубената извънклетъчна течност. Няма промяна в осмотичното налягане, а само промяна в обема на течността и в двете отделения.
Хипотонична дехидратация
Хипотоничната дехидратация означава, че течностите на тялото имат по-малко концентрирани соли, разтворени във водата. След това водата в извънклетъчната течност се придвижва в клетките, тъй като клетките имат повече разтворени соли и по този начин по-високо осмотично налягане. Възможно е да се наруши клетъчната функция и да се наруши клетъчната структура, ако се случи свръххидратация, например когато човек пие твърде много вода, без да приема и соли.
Хипертонична дехидратация
Хипертоничната дехидратация означава, че тялото е загубило повече вода спрямо солите. Следователно извънклетъчната течност има по-високо осмотично налягане. Клетките позволяват на водата да тече навън и в извънклетъчната течност, за да балансира разликата в осмотичното налягане между клетките и клетките извън тях.
Общи вътреклетъчни промени
Като цяло, в условията на дехидратация, клетките на тялото са склонни да даряват вода на извънклетъчните отделение, тъй като извънклетъчното отделение е по-променливо по отношение на осмотичното налягане от вътреклетъчен. Клетките могат да си позволят да дарят вода, за да коригират това, тъй като съдържат около два пъти повече вода от извънклетъчното отделение. По този начин, малка промяна във вътреклетъчното отделение означава по-значителна промяна в извънклетъчното отделение.