Дишането е процес, при който организмите обменят газове, като кислород и въглероден диоксид, с външната си среда с цел поддържане на биохимични реакции от съществено значение за живот. Простите организми не изискват сложни специализирани органи за извършване на дишане; например при насекоми се извършва обмен на газ с помощта на трахеи, но без бели дробове; Междувременно водните животни притежават хрилете. Човешката дихателна система включва два високоспециализирани бели дроба, две бронхиални тръби, трахея, ларинкс и ноздрите и устата, които обслужват максимално процеса на придвижване на газове във и извън тялото ефективност.
Дробовете
Тези органи, които всъщност са само прираствания в екстериора на тялото, са това, за което повечето хора вероятно се сещат първо, когато възникне обектът на дихателната система на човека. Белодробното дишане е започнало преди около 400 милиона години и е ограничено до гръбначни животни и няколко охлюви. При хората те са свързани с главата чрез тръби, които растат все по-малки отгоре надолу. Въпреки че левият бял дроб има три дяла, а десният само два, функцията на десния и белия дроб са еднакви. Вижте Ресурсите за белодробна диаграма.
Горната дихателна система
Пътят на въздуха между външния свят и трахеята включва редица структури, по-специализирани, отколкото може би изглеждат. Носът ви с лигавицата му действа като филтър за въздух, който вдишвате, а също така затопля въздуха (ако е необходимо), тъй като навлиза в тялото по време на дишането. След това въздухът преминава през фаринкса и ларинкса, който съдържа елегантно оформените гласови струни, преди да влезе в трахеята.
Ако въздухът просто можеше да премине в белите дробове, без да бъде минимално обработен, много повече потенциално вредни и смъртоносни бактерии биха се извили белите дробове и кръвния поток, вместо да хванат слуз, реснички и други малки, но жизненоважни компоненти на горните дихателни пътища система.
Газова борса на клетъчно ниво
В малките торбички в белите дробове, наречени алвеоли, се осъществява обменът на газ. Чрез процес, наречен дифузия, кръвта тече през капилярите в белите дробове от дясната страна на сърцето получава кислород от вдишания въздух от другата страна на много тънкия алвеоларен капиляр мембрана. В същото време въглеродният диоксид от същата кръв се дифузира в другата посока, в алвеолите, където в крайна сметка изтича (издишан). Движението на тези газове по този начин е почти моментално.
Вентилация срещу дишане
Вентилацията е свързана с дишането, но те не са еднакви. Дишането се отнася конкретно до обмен на газове, но дискусиите за дишането задължително се фокусират върху големи органи и тъканни системи. Вентилацията е механичният процес на дишане, който позволява дишането да се случи. Вентилацията разчита главно на диафрагмата под белите дробове и включва също междуребрените мускули между ребрата.