Messenger РНК (mRNA), транскрибирана от ген на ДНК шаблон, носи информация, която кодира указанията за синтез на протеини от рибозомите. Всеки от 25 000 до 30 000 гена в човешкия геном присъства в повечето от телесните клетки, но всяка клетка изразява само малка част от тях. Разграждането на РНК на Messenger е един от методите, използвани от клетките, за да регулират кои гени се експресират и кога.
Експресията на гени може да се регулира на няколко нива в клетката. Диференциалната генна транскрипция регулира кои гени могат да бъдат транскрибирани в РНК, докато селективната обработка на ядрена РНК регулира коя транскрибирана РНК може да влезе в цитоплазмата и да стане пратеник РНК. Гените могат да бъдат регулирани по всяко време преди, след или по време на процесите на транслация и транскрипция.
Транскрипцията е синтез на пратеник РНК от ДНК шаблон. МРНК, създадена от процеса на транскрипция, може да напусне ядрото и да влезе в цитоплазмата, където се транскрибира от рибозомите, за да създаде протеинови продукти.
Различните пратеници РНК се превеждат с различна скорост от клетката. Всяка иРНК се различава по скоростта, с която те се трансформират в протеин и по стабилността на молекулата на иРНК. Колкото по-дълготрайна е иРНК молекулата, толкова повече протеинови продукти могат да бъдат транскрибирани от иРНК последователността.
Повечето бактериални мРНК имат полуживот от само няколко минути, като полуживотът на бактериалната иРНК варира от по-малко от 1 минута до 20 минути. Средният полуживот на човешката иРНК е 10 часа, като полуживотът на човешки иРНК варира между 30 минути и 24 часа.
Докато клетките разграждат пратеника РНК, за да регулират количеството протеини, които могат да бъдат транслирани от всяка молекула на иРНК, те също така модифицират иРНК молекули по начин, който увеличава стабилността на молекулата и увеличава производството на протеин при специфични условия и при определени пъти. Добавянето на полиА опашка към 3 'края на иРНК молекула увеличава стабилността на иРНК молекулата. Колкото по-дълга е опашката polyA, толкова по-стабилна е молекулата и толкова повече протеин може да бъде транслиран.