Рибозомите са уникални структури, които превеждат ДНК кода чрез информационна РНК (mRNA) в действителни протеини, които клетките използват за процеси. Рибозомите се различават от другите органели, защото нямат мембрана около себе си, която да ги отделя от другите органели, те се състоят от две субединици и когато произвеждат определени протеини, те могат да станат мембрани, свързани с ендоплазмения ретикулум, но те също могат да бъдат свободно плаващи, докато извършват своите функция.
Други органели в клетката, като митохондриите и лизозомите, са затворени от липидни мембрани, които ги отделят от другите структури в клетката. Рибозомите съществуват като свободни структури, които се носят в цитоплазмата на клетката. Те нямат мембрани, което им позволява да улавят транслационната РНК, освободена от ядрото, и да хващат свободни аминокиселини, за да произведат протеинови вериги.
Рибозомите имат две единици. По-малката единица чете информационната РНК, а по-голямата единица функционира за свързване на аминокиселините, за да образува протеиновата верига. Когато рибозомата не произвежда протеини, тези единици се разделят. Повечето други органели са по-големи от рибозомите и клетката може да побере няколко хиляди рибозоми.
Рибозомите могат да станат мембрана, свързана от ендоплазмения ретикулум, органела, която служи за опаковане протеини, за да могат да бъдат пренесени в други области на клетката или за транспортиране извън клетка. Рибозомите се прикрепват само към едната страна на ендоплазмения ретикулум и тази област се нарича груб ендоплазмен ретикулум.
Свободните плаващи рибозоми правят протеини, които обикновено се използват в цитоплазмата на клетката. Свободните рибозоми не се различават от свързаните рибозоми. Клетката може дори да промени броя на необходимите рибозоми в зависимост от нуждите на клетката за производство на протеини.