Влияние на генното инженерство върху биологичното разнообразие

Генетично инженерните култури включват сортове царевица, памук и картофи. Тези растения имат бактериален ген от Bacillus thuringiensis (Bt), вмъкнат в техния геном. Генът Bt кодира синтеза на токсин, който убива ларвите на насекомите. Други култури са генетично модифицирани, за да издържат на специфичен хербицид. Въпреки че тези култури могат потенциално да хранят нарастващото население на света, те също представляват сериозни рискове за естественото разнообразие от организми или биологичното разнообразие.

Хербицидите са токсични за много видове. Когато хербицид се прилага в селскостопански пейзажи, вредните химикали навлизат в естествените екосистеми. Мнозина вярват, че устойчивите на хербициди култури насърчават увеличеното използване на хербициди, а когато се използват повече хербициди, още повече химикали попадат в естествените системи. Тези химикали убиват местните растения, които пряко хранят животните и разболяват земноводните, което води до намаляване на биологичното разнообразие.

Когато гените от генетично модифицирани култури навлизат в околната среда, те имат потенциал да нарушат естествените растителни съобщества, да застрашат биологичното разнообразие и да влязат в хранителните запаси на хората. През септември 2000 г., StarLink, разнообразие от Bt царевица, неодобрена за консумация от човека, е открито в черупки от тако в САЩ. През следващите месеци StarLink беше открит и в различни продукти с жълта царевица, някои извън страната. Отначало някои производители бяха заподозрени, че пренебрегват споразуменията да не продават StarLink на мелници. Интервюта с производителите обаче разкриха, че мнозина или не са получили ясни инструкции за това не продават StarLink на мелници или им е казано, че неодобреният сорт ще бъде одобрен от реколтата време. Точните точки, в които StarLink е влязъл в захранващата линия, остават неизвестни и според поредица от Cornell Cooperative Extension’s Проект за образование по обществени въпроси с генетично инженерни организми, той може да е проникнал в повече от половината царевица в САЩ доставки.

Районите, откъдето произхождат културните видове, са особено уязвими при пресичане с местни сортове. В Мексико, където съществуват над 100 уникални сорта царевица, царевицата с генно инженерство е забранена. Въпреки забраната, в мексиканската царевица са открити гени от генетично модифицирана царевица. Растителни генетици в Обединеното кралство Ривърсайд показа, че генетичният поток от много конвенционално отглеждани култури увеличава плевелността при дивите роднини и има няколко случая, в които културните растения са станали плевели. Повишената плевелност е проблем, когато генетично модифицираните растения са в състояние да се конкурират с други видове чрез производство на повече семена, разпръскване на полен или семена допълнително или по-енергично нарастване в конкретни среди. Трансгенните слънчогледи могат да произведат 50 процента повече семена от традиционните си колеги и някои изследователите са загрижени, че генетично модифицираните растения могат постепенно да изместят ценните генетични разнообразие.

Токсините, произведени от генно инженерни култури, застрашават биологичното разнообразие и според Сиера клуб генното инженерство трябва да се счита за опасно за околната среда. Проучване от университета Корнел показва, че Bt токсинът убива ларвите на полезни, нецелеви видове, като молци и пеперуди. Подобни проучвания показват намаляване на други полезни видове, включително дантела и калинки. Токсинът продължава да съществува и в кореновите системи на Bt царевица и в растителните остатъци дълго след събирането на реколтата и може да има вредни последици за милиони микроорганизми, които живеят в почвата и я поддържат плодовитост. Когато Bt токсинът се свързва с почвените частици, той може да се задържи от два до три месеца. Това може да има отрицателно въздействие върху водните и почвените безгръбначни, както и процесите на циклизиране на хранителни вещества, които се случват при бактериални видове.