Изобретяването на технология за рекомбинантна ДНК (rDNA) в началото на 70-те години създава биотехнологичната индустрия. Учените разработиха нови техники за изолиране на парчета ДНК от генома на организма, снаждане с други парчета ДНК и вмъкнете хибридния генетичен материал в друг организъм като a бактерия. Днес биотехнологичните компании редовно използват тези техники за производство на протеини, които осигуряват много предимства.
Лечение на болести
Различни заболявания се лекуват с помощта на рДНК протеини, получени от хора или други животни. Инсулинът например се използва за лечение на диабет. Преди развитието на технологията на рДНК тези протеини трябваше да бъдат произведени чрез изолирането им от човешка или животинска тъкан, скъп и труден процес. Днес обаче тези вещества могат да се произвеждат в бактериите с помощта на технологията rDNA, което ги прави по-достъпни и лесно достъпни. Човешкият хормон на растежа и инсулинът са два от многото протеини, произведени по този начин.
Разработване на ваксини
Преди технологията на рДНК, ваксините срещу хепатит В са използвали отслабени или убити вируси на хепатит, за да стимулират отговора на човешката имунна система. По-новите ваксини използват протеини на хепатит В, произведени с технология rDNA. В резултат на това ваксините вече съдържат само малко количество протеин от вируса, а не самия вирус. Протеинът е напълно неинфекциозен и за разлика от вируса не представлява риск да причини инфекция.
Днес някои учени работят с подобни техники с рДНК, за да разработят ваксини за други заболявания като грип. Традиционно противогрипните ваксини се произвеждат в пилешки яйца, така че хората с алергии към яйца не могат да ги приемат. Ваксините, произведени с rDNA методи, нямат тези ограничения.
Изследвания
Изследователите често трябва да правят и пречистват големи количества протеин, за да го изучат и да научат за неговата функция. Пречистването на големи количества протеин от животинска тъкан може да бъде трудно, особено ако протеинът присъства само в ниски концентрации. Използвайки технологията на рДНК, обаче, учените могат да прехвърлят гена, който произвежда протеина, на бактериите. Протеинът може да бъде произведен и изолиран с по-малко време и усилия, отколкото при традиционните методи.
Подобряване на добивите от култури
Някои културни растения са генетично модифицирани, така че те произвеждат и съдържат протеини, които обикновено се намират само в бактериите. Тези протеини правят културните растения по-устойчиви на определени вредители или толерантни към определени видове хербициди.
Техниките, използвани за извършване на тези промени, включват технология rDNA. Привържениците на биотехнологията на културите вярват, че тези подобрени култури водят до по-добра производителност и по-ефективно земеделие. Критиците смятат, че биотехнологиите в културите крият рискове за околната среда и човешкото здраве. Те твърдят, че ползите са надценени и надвишени от рисковете.