Между прокариотите и еукариотите за кой тип клетки се смята, че са еволюирали първи? Учените са стигнали до извода, че прокариотните форми на живот предшестват по-сложните еукариоти. Всички организми на Земята са класифицирани в два основни клетъчни типа. "Кари" означава ядро. "Pro" означава "преди", а прокариотите имат ДНК в свободно плаващ пръстен, който не е обвит в ядро. "Eu" означава "истински", а еукариотите имат ДНК, подредени в хромозоми и обвити в ядро. Изкопаемите доказателства сочат, че прокариотните клетки са съществували за пръв път на земята, преди пристигането на еукариотите.
Микроскопични останки
Когато мислите за вкаменелости, вероятно мислите за черупки и кости, така че може да ви изненада да откриете че микроорганизмите представляват между една четвърт и половината от всички изкопаеми, описани някога от учени. Въпреки че им липсват скелети, няколко групи едноклетъчни организми имат твърди части или отделят твърди черупки и така се появяват във вкаменелостите. Този запис е най-добрият показател за относителната възраст на прокариотите и еукариотите. Най-старите прокариотни вкаменелости са на възраст 3,5 милиарда години, докато най-старите еукариоти са относително новодошли, тъй като са се вкаменили за първи път само преди 1,5 милиарда години.
Ранно разминаване, древни линии
Прокариотите включват две области на живота: археите или архебактериите и бактериите или еубактериите. Тези домейни се различават една от друга, както и от еукариотите - протестите, гъбите, растенията и животните. Тази огромна разлика показва, че и двамата са изключително древни линии. Еволюционното време, необходимо за тази дивергенция, означава, че трябва да се е случило много преди еукариотите да се появят на сцената.
Спускане в многообразието
Прокариотните и еукариотните клетки функционират по подобен начин и чрез използване на подобни съединения, но еукариотите са много по-структурно сложни и обикновено много по-големи от прокариотите. И двете използват ДНК и РНК. Те се състоят от едни и същи протеини и липиди и всички използват АТФ за енергия. И все пак еукариотите имат ядрени мембрани, органели, вътрешни структурни компоненти и двойни, свързани с протеини хромозоми. Клетките им изглеждат много по-различни от хаотично опакованите пликове с твърди стени, с много малка вътрешна структура, на техните прокариотни колеги. Високото ниво на организация в еукариотните клетки позволява много по-голямо разнообразие в клетъчния тип - нововъведение, което направи възможно многоклетъчните форми на живот. По-голямата им сложност и разнообразие показва, че еукариотите са по-нова форма, произхождаща от по-старите и по-прости прокариоти.
Интерстициални нашественици
Еукариотните клетъчни машини дават последната улика, че прокариотите са съществували първи. Няколко органели в еукариотните клетки, особено хлоропластите и митохондриите, необходими за метаболизма, силно приличат на прокариоти. Те имат свое собствено пръстеновидно ДНК. Те се размножават чрез бинарно делене, като прокариотни клетки. Те синтезират някои протеини независимо от клетките, които ги приютяват, и имат независими, подобни на прокариоти мембранни транспортни системи. Най-вероятното обяснение е, че еукариотите са потомци на бактерии и археи, които са се сближили в симбиотична връзка, за да образуват прототипа на еукариотната клетка. Бактериалната комуникация чрез засичане на кворум може да бъде и основното поведение, което позволява комуникация вътре и между групи клетки в многоклетъчните организми.
