„Анаеробна“ означава „без метаболизъм на кислород“. Повечето многоклетъчни организми имат някои клетки, като мускулни клетки, способни на временен анаеробен метаболизъм. Други организми, факултативните анаероби, могат да оцелеят временно в анаеробна среда при специални обстоятелства. Вярно, или задължителните анаеробни видове трябва да останат в безкислородна среда, за да оцелеят.
Отровен въздух
Задължителните анаероби се определят от две основни характеристики: Те се метаболизират без кислород и кислородът е отровен за тях. Кислородният метаболизъм е сложен многофазен процес, който генерира серия от потенциално токсични странични продукти, включително водороден прекис. Аеробните клетки са разработили много защитни адаптации за разграждане на тези токсини до безвредни крайни продукти. Анаеробните видове не са. В присъствието на кислород те скоро са фатално отровени от тези вътреклетъчни токсини.
Здравословна ферментация
Анаеробните видове разчитат на ферментационния метаболизъм. В аеробните клетки глюкозата се трансформира в основно клетъчно гориво, аденозин трифосфат или АТФ, с помощта на кислородни молекули. Не е така при анаеробните видове. В анаеробните клетки метаболизмът на глюкозата спира при образуването на вторични съединения или ферментационни продукти - отпадъчни продукти, обикновено алкохоли, които клетките трябва да отделят. В сравнение с аеробния метаболизъм, ферментацията не е много ефективна - анаеробните клетки произвеждат само две молекули АТФ гориво за всяка молекула погълната глюкоза, докато аеробните клетки произвеждат 38.
Екстремни специалисти
Въпреки привидната си неефективност, ферментационният метаболизъм позволява на анаеробните видове да живеят в някои от най-екстремните среди на Земята. Всеки от тях обикновено заема високо специализирана, безкислородна среда, като дълбока океанска вода, неекспонирана почва или животински черва. Тъй като тяхното оцеляване и растеж зависят от липсата на кислород, те могат да се репликират бързо, когато бъдат въведени в стабилна среда без кислород. Много анаеробни видове, които са безвредни в естественото си местообитание, се превръщат в опасни патогени, когато бъдат въведени в неестествен, като човешка тъкан.
Галерия на Анаероби
Анаеробните видове включват археи, произвеждащи метан - едноклетъчни организми без ядра, които датират от произхода на живота на Земята. Много бактерии също са анаеробни, включително бактериоидите на групата Bacilli, фузобактериите, клостридиите и актиномиците, както и вейлонелата на групата на Cocci и някои стрептококи. Докато някои обикновено съществуват спокойно в почвата или животинските черва, те процъфтяват в области на свита кръв и некроза на тъканите, където могат да причинят фатални инфекции. Анаеробните протозои включват много стомашно-чревни паразити и симбиотични стомашно-чревни организми, включително такива, които позволяват на термитите и говедата да смилат целулозата. Има дори няколко анаеробни многоклетъчни животни, членове на вида Loricifera. Открити за първи път в дълбок океански изкоп, тези дребни същества живеят в океански утайки, където провеждат целия си живот в отсъствие на кислород.