Синтетичните полимери могат да бъдат в различни форми, като обикновени пластмаси, найлон на яке или повърхност на незалепващ тиган, но тези изкуствени материали имат вредно въздействие върху екосистемите, което изследователите на Националния институт по здравеопазване на САЩ наричат "бързо нарастваща, дългосрочна заплаха. "Разбирането на начините, по които синтетичните полимери разграждат екосистемите, е важно при предприемането на стъпки за премахване на тази форма на замърсяването.
Имитация на храна
Един от най-често срещаните екологични проблеми, свързани със замърсяването със синтетични полимери, е, че е известно, че 44% от видовете морски птици са погълнали синтетични полимери, които са били объркани с храна, според Националния здравен институт на САЩ - с милиони умиращи от това поглъщане всеки година. Тази широкообхватна смърт на бреговите птици представлява важен екологичен проблем, тъй като бреговите птици играят жизненоважна екологична роля в поддържането на популацията на рибите и ракообразните.
POPs секреция
УОЗ или устойчиви органични замърсители са известни токсини, които остават в околната среда в продължение на много години, като пестицидите ДДТ и токсафен. Проучване от 2007 г. на изследователи от Тихоокеанския университет взема проби от синтетични полимери, открити в крайбрежието места в северната част на Тихия океан и откриха наличието на вредни токсини във всяка проба от синтетични полимери. Тези синтетични полимери могат непрекъснато да отделят вредни химикали в рибите и дивата природа при поглъщане и застрашават здравето на океанския риболов, от който хората се хранят.
Замърсяване на производството
Освен очевидното замърсяване на океаните, синтетичните полимери също могат да представляват екологични проблеми в процеса на тяхното производство. Организацията на работната група по околна среда показва, че химическата компания DuPont е изтекла замърсители, използвани при тяхното производство на тефлон, в местните водосбори в продължение на няколко десетилетия. Според Агенцията за опазване на околната среда на САЩ този химикал се натрупва в хрилете на рибите и може да пътува във високи количества нагоре по хранителната верига.
Натрупване на депа
Дори отвъд устойчивостта им в океаните и замърсяването на водите от тяхното производство, синтетичните полимери са значително предизвикателство на сушата защото те често се изхвърлят на сметища, където ще останат векове в бъдеще, бавно изтичащи токсини в почвата като време минава. Според организацията на Съвета за чист въздух само американците използват около 102,1 милиарда найлонови торбички - синтетичен полимер - всяка година и по-малко от 1 процент от тези торбички се рециклират. Тези синтетични полимери не само бавно извличат вредни химикали в почвата, тяхната дълготрайност и небиоразградимостта означава, че новите депа ще бъдат постоянна необходимост, тъй като употребата на синтетичен полимер продължава и расте.