В много отношения живеем в общество, задвижвано от батерии. От нашите мобилни телефони, лаптопи и други електронни устройства до детски играчки и коли, съвременният живот тече от батерии. Но те не се използват само в потребителските стоки. Когато бурите избият електрическата мрежа, батериите поддържат болничното оборудване работещо и влаковете работят. Ако имате стационарен телефон, пак можете да осъществявате и приемате обаждания, тъй като батериите захранват телефонните линии. Но батериите могат сериозно да навредят на околната среда и човешкото здраве, ако не се изхвърлят правилно.
Как работят батериите
Преди да бъде изобретен акумулаторът, производството на енергия изискваше директна връзка с източник на електричество. Това е така, защото електричеството не може да се съхранява. Батериите работят чрез преобразуване на химическата енергия в електрическа. Противоположните краища на батерията - анодът и катодът - създават електрическа верига с помощта на химикали наречени електролити, които изпращат електрическа енергия към устройство като мобилен телефон, когато устройството е включено в батерия.
Батерии и околната среда
Точната комбинация и броят на химикалите в батерията варират в зависимост от вида на батерията, но списъкът включва кадмий, олово, живак, никел, литий и електролити. Когато се изхвърлят в битовия боклук, батериите попадат в сметищата. Тъй като корпусът на батерията корозира, химикалите се просмукват в почвата и навлизат в нашето водоснабдяване. Накрая стигат до океана. Също така, литийът в батериите реагира летливо, когато е изложен. Според Университета на Батерия литийът може да причини пожари на депата, които могат да горят под земята в продължение на години. Това отделя токсични химикали във въздуха, което увеличава потенциала за излагане на хора.
Батерии и човешко здраве
Според Агенцията за регистър на токсичните вещества и заболявания, кадмият и никелът са известни канцерогени за човека. Оловото е свързано с вродени дефекти и с неврологични и увреждания в развитието. Живакът също е силно токсичен, особено под формата на пари, поради което правителството забрани използването му в батерии през 1996 г. Все още може да има незначителни количества живак, проследими до други материали, използвани в производството на батерии, но те не представляват заплаха за човешкото здраве.
Как да рециклираме батерии
Акумулаторните батерии съдържат опасни тежки метали и винаги трябва да бъдат рециклирани. Новите мобилни телефони обикновено са опаковани с пощенски услуги, така че потребителите да могат да върнат старите си телефони за рециклиране. Националните програми за рециклиране като Call2Recycle (изброени в раздела Ресурси) приемат използваните акумулаторни батерии като обществена услуга. Оловните акумулатори, използвани в автомобилите, могат да бъдат рециклирани чрез местни или държавни програми за опасни отпадъци. Повечето магазини за автомобилни доставки ще приемат стари автомобилни акумулатори, за да ги изпратят до съответните органи за рециклиране. Алкалните батерии за еднократна употреба преди са съдържали големи количества живак, но от 1996 г. насам федералният закон за забрана на живака в батериите сега се счита за безопасен за изхвърляне в кошчето. Все още е добра идея да рециклирате алкални батерии, но тъй като те не се считат за опасни отпадъци, може да бъде предизвикателство да се намерят програми за рециклиране, които да ги приемат. Понякога местната общинска служба за рециклиране ще ги вземе. Друг вариант е да ги рециклирате на едро. Голямата зелена кутия (изброена в раздела Ресурси) ви позволява да направите това.