Дъждовните капки, заедно с всички неща, които падат, падат на Земята поради гравитацията. И все пак процесът, през който капки дъжд преминават, за да стигнат до точката, в която падат, е малко по-сложен от обикновения гравитационен ефект. За да стане дъжд, водата първо трябва да се трансформира в газ, да се придвижи нагоре в атмосферата и след това отново да се трансформира обратно в течност. Едва тогава дъждовните капки се поддават на гравитацията и падат от облаците. Процесът, по време на който водата се превръща в дъжд и падане, е известен общо като хидрологичен цикъл.
Безкрайна история
Хидрологичният цикъл е известен още като воден цикъл, непрекъснат процес без начална или крайна точка. Цикълът включва девет части, всяка от които е свързана с това, което прави водата на даден етап от цикъла. Например, по време на етапа на изпаряване, слънцето загрява течна вода, превръщайки я в газ, който след това изплува в атмосферата. Веднъж там газът се охлажда и кондензира - тоест, той се превръща обратно в течност. След кондензация могат да се получат валежи. По време на валежите дъжд, сняг или лед падат на повърхността на Земята. Веднъж попаднала на Земята, водата може да се изпари отново и да се върне в атмосферата.
Вода в движение
Ако сте виждали огледало или очила да се мъглят, сте били свидетели на кондензация, когато водната пара във въздуха се охлажда и преминава в течност. Кондензът също създава облаци, тъй като молекулите на водата се свързват с прах, сол или дим, образувайки капки. Тези капки се съединяват една с друга, облаците и водните капки растат и стават видими. Облаците се носят в атмосферата, поддържани от по-плътния въздух под тях. Вятърът носи облаците, носейки вода до различни части на земното кълбо.
Прецизна материя
Това, че водата се е събрала в облаци, не означава, че автоматично ще вали на Земята в процеса на водния цикъл, известен като валежи. Въпреки че гравитацията дърпа надолу върху дъждовните капки, изтичането на въздух ги изтласква нагоре. Вместо това, дъждовните капки в облака, милиони от тях, трябва да се сблъскат, за да се превърнат в капки, които са достатъчно големи, за да преодолеят възходящите потоци. Понякога вместо това дъждовните капки започват като ледени кристали. Водата се кондензира върху кристалите, нараствайки ги, докато достигнат размер, достатъчно голям, за да падне като сняг или лед. По пътя към Земята тези ледени валежи могат да се стопят в дъжд.
Дъждовни капки върху рози
Дъждът може да падне върху вода или земя, част от течността да се изпарява и да се придвижва нагоре, някои да пътуват надолу през почвата, а други да пренасят земя към потоци, езера и океани. Растенията могат да прехващат и дъжд. Растителността го връща чрез транспирация, като водните пари напускат растението през порите на листата. Без значение къде каца дъжд, нито една от водата всъщност не се губи по време на хидрологичния цикъл. Вместо това, цялата вода на Земята, същата вода, която Земята има от 3,5 милиарда години, се рециклира през водния цикъл.