Матиас Якоб Шлайден е роден на 5 април 1804 г. в Хамбург, Германия. След като учи право и неуспешно го преследва като кариера, в крайна сметка Шлейден насочва енергията си към изучаване на ботаника и медицина в университета в Йена, Германия. След като стана почетен професор по ботаника през 1846 г. и обикновен професор през 1850 г., Шлейден ще продължи да прави основен принос в изучаването на клетката.
Приносът на Матиас Шлайден
Работейки като професор по ботаника в университета в Йена, Шлейден е един от бащите основатели на клетъчната теория. Той показа, че развитието на всички растителни тъкани идва от активността на клетките. Шлейден подчерта, че структурите и морфологичните особености, а не процесите, придават на органичния живот характер. Шлейден също доказа, че ядрената клетка е първият елемент от растителния ембрион. Неговите ботанически изследвания по същество спират след 1850 г., когато той започва да се занимава с философски и исторически изследвания.
Хронология на клетъчната теория
Първата стъпка към изучаването на биологията на клетъчно ниво е направена през 1655 г. от Робърт Хук, който видя клетки в тънък резен корк, използвайки сложен микроскоп. По-късно през 17 век Антон ван Ливенхук записва първите наблюдения на протозои и бактерии. Работейки от тези и други открития, Шлейден и Шван предлагат това, което ще стане известно като клетъчна теория през 1838 г. През 1850-те германският лекар Рудолф Вирхов ще добави към тази първоначална теория - заявявайки, че всяка клетка произхожда от друга клетка.
Основна клетъчна теория и клетъчни органели
Основната клетъчна теория има три основни принципа: целият живот идва от една или повече клетки; клетката е най-малката форма на живот; а клетките идват само от други клетки. Други изследователи от 19-ти век по-късно ще открият многото малки структури, които изпълняват различни функции в клетката. Алберт фон Кьоликър открива електроцентралата на клетката, известна още като митохондрия, през 1857 година. През 1898 г. съединенията за оцветяване на клетки ще позволят откриването на апарата на Голджи, който пакетира протеини за транспорт.
Съвременна клетъчна теория
Съвременната версия на клетъчната теория добавя няколко други принципа към оригинала, постулиран от Schleiden и Шван: клетката има наследствена информация (ДНК), която се предава от клетка на клетка по време възпроизвеждане; всички клетки имат практически един и същ химичен състав и метаболитни дейности; всички основни химични и физиологични функции на клетката се извършват вътре в самата клетка; и клетъчната активност зависи от дейностите на структурите в клетката, като органелите или ядрото.