Степента на окисление на молекула или съединение показва общия заряд на наблюдаваните видове. Състоянията на окисление позволяват да се извлече голямо количество информация от съединение или йон. Информация като потенциална реактивност, състав на съединението и молекулярна структура може да бъде изведена с относителна точност, като се има предвид степента на окисление на един или повече от съставните видове. Определянето на степента на окисление често се среща за първи път в уводни курсове по химия.
Определете общия заряд на наблюдаваното съединение или йон. Общият заряд на цялото съединение обикновено се намира в горния десен ъгъл на името на съединението. Ако не е написано заряд, се приема, че е неутрално съединение.
Определете степента на окисление на всички видове в съединението, които са статични. Например, кислородът, на практика във всички случаи, има заряд от минус 2. Флуорът е друг пример за статично окислително състояние, чиято стойност е минус 1. Допълнителни статични степени на окисление са разположени в периодичната таблица по номер на групата.
Умножете статичните степени на окисление по броя на атомите, намерени в съединението. Например, Na2SO4 има два натриеви (Na) атома с оксидационен заряд плюс 1 всеки и обща окислителна стойност плюс 2.
Извадете сумираната стойност от общия заряд на съединението. Например, Na2SO4, Na2 дава 2 (плюс 1) + 4 (минус 2) = минус 6. Изваждането на минус 6 от неутралната стойност на 0 дава 0 - (минус 6) = 6. Тази крайна стойност е степента на окисление на неизвестния елемент, в този случай сярата.