Йонът е атом, който има или положителен, или отрицателен заряд поради различен брой протони и електрони. Следователно полиатомният йон е заредена молекула, съставена от поне два ковалентно свързани атома. По-голямата част от многоатомните йони показват отрицателен заряд, тъй като имат допълнителни електрони, които използват, за да образуват йонни връзки с други молекули. Има огромен брой йонни съединения, образувани от свързването на многоатомен йон и метал; има обаче още няколко често срещани съединения, които дават отлични примери за типовете съединения, които съдържат многоатомни йони.
Натриев хидроксид
Натриевият хидроксид (NaOH) е много често срещано йонно съединение, съставено от натриев йон и хидроксиден многоатомен йон. Хидроксидният йон се състои от молекула на водорода, ковалентно свързана с кислородна молекула, което води до общо минус един заряд поради допълнителен електрон. По този начин този многоатомен йон лесно ще отдаде допълнителния електрон на друг атом. Самият натриев йон има положителен заряд и се нуждае от допълнителен електрон. Следователно, между многоатомния йон и натриевия йон се образува йонна връзка, когато електронът се подарява на натриевия атом, придавайки на натриевия хидроксид съединение цялостен неутрален заряд.
Калциев карбонат
Калциевият карбонат (CaCO3) е често срещан компонент на няколко вида скали и също така е основният компонент в яйчените черупки. В допълнение, той се използва като добавка за тези хора, които не получават достатъчно дневно калций. Състои се от калциев йон с плюс два заряда, свързан с карбонатен йон, съставен от централен въглероден атом, ковалентно свързан с три кислородни атома. Карбонатният йон е многоатомен йон, който има два допълнителни електрона, което му дава общо минус два заряда. По този начин тези електрони се даряват на калциевия атом, образувайки йонна връзка между двата химически вида.
Киселини
Има много киселини, които съдържат многоатомни йони, включително: фосфорна киселина (H3PO4), азотна киселина (HNO3) и сярна киселина (H2SO4). Тези съединения са съставени от многоатомен йон, свързан с молекулите на водорода. В разтвор тези два вида се разделят на съответните им видове, което води до свободни водородни йони. Концентрацията на водородни йони в разтвора определя рН, тъй като силната киселина има висока концентрация на водородни йони и ниска стойност на рН.
Амоний
Полиатомните йони, идентифицирани преди това, бяха всички аниони, което означава, че те имат общ отрицателен заряд. Има обаче някои примери за многоатомни йони с общи положителни заряди, наречени "катиони", които могат да образуват съединения с други многоатомни йони. Може би най-често срещаният положително зареден многоатомен йон се състои от азотна молекула, ковалентно свързана с четири водородни молекули, придаваща на вида като цяло плюс един заряд. Този многоатомен йон се нарича "амониев" и лесно се комбинира с нитратния полиатомен йон, образувайки амониев нитрат (NH4NO3).