Несподелените електрони се отнасят до външни (валентни) електрони, които не са част от ковалентна връзка. Споделените електрони са тези, които участват в връзка. Извадете броя на споделените електрони (връзки х 2) от броя на валентните електрони, за да откриете броя на споделените електрони.
Споделените и несподелените електрони са във валентната електронна обвивка. Валентните електрони образуват „външната страна“ на атома и участват в свързването. Важно е споделените и несподелени електрони да се добавят към правилния брой валентни електрони.
Всяка връзка представлява два споделени електрона. „Рисуване на структури на Луис“ от университета в Солсбъри илюстрира този метод. Молекула като NO2 се записва като O = N-O и O-N = O. Всяко тире съответства на връзка - споделена електронна двойка. O-N = O има азотен (N) атом с шест споделени електрона, по два от всяка връзка.
За всеки атом извадете споделените електрони от броя на валентните електрони. Кислородът (O) има осем валентни електрона. Лявият кислород в O-N = O има 8 - 2 = 6 несподелени електрона. Правият кислород има 8 - 2 (2) = 8 - 4 = 4 несподелени електрона. Азотът също има осем валентни електрона. В NO2 (O-N = O) централният азотен атом има 8 - 3 (2) = 8 - 6 = 2 несподелени електрона.