Алуминият (също алуминий с правопис) е най-разпространеният метал на земята и третият най-разпространен елемент като цяло след кислорода и силиция. Както е обичайно за всички метали, алуминият може да бъде огънат или отливан в редица форми, което му дава голямо разнообразие от приложения. Алуминият също е добър топлинен и електрически проводник и има сравнително ниска температура на топене.
Източници на алуминий
Стипца (алуминиев калиев сулфат) е била използвана от древните римляни като багрило. Той не е изолиран като чист метал до 1825 година. Алуминият се среща естествено в минерала боксит, червеникавокафява руда от алуминиев оксид с примеси от силициев диоксид и титанов диоксид. Депозитите на боксити се намират по целия свят, а Австралия, Гвинея и Бразилия са най-големите производители на алуминий.
Производство на алуминий
Алуминият се екстрахира търговски, използвайки процеса на Байер, реакцията на натрошен боксит и натриев хидроксид за образуване на натриев тетрахидроксоалуминат. Примесите в боксита не реагират с натриевия хидроксид и поради това лесно се отстраняват. Охлаждането на натриевия тетрахидроксоалуминат води до образуването на алуминиев хидроксид, който след това се превръща в алуминиев оксид чрез нагряване до около 2000 градуса по Фаренхайт. Чистият алуминий накрая се изолира с помощта на електролизна клетка.
Свойства на алуминия
За разлика от желязото, алуминият е устойчив на корозия и окисляване. Тази устойчивост се дължи на наличието на фин защитен слой от алуминиев оксид, който се образува естествено при контакт на въздуха с металната повърхност. Въпреки че е по-химически стабилен от желязото и стоманата, чистият алуминий също е много по-слаб. Алуминият е много ковък, което означава, че е лесно да се огъне, така че е неподходящ директен заместител на стоманата. Само на 1220 градуса по Фаренхайт алуминият има най-ниската температура на топене от всеки метал, използван индустриално. Тази ниска точка на топене означава, че струва много по-малко формоване и оформяне на алуминий, отколкото стомана.
Използване на алуминий
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Едно от най-популярните приложения на алуминия е кухненското фолио. Алуминият е идеален за опаковане на храни, тъй като е нереактивен, евтин за производство и добър отражател на топлината. Други домакински цели включват кухни и повърхности на фурните, кутии за напитки, тигани и прибори. Алуминият често се смесва със силиций, титан или магнезий, за да образува здрави сплави, които са значително по-леки от стоманата. Тези сплави са били използвани за изграждане на кораби, самолети и автомобили. Високата електрическа проводимост и устойчивост на корозия на алуминия го правят идеален за използване при външни и подземни електрически кабели.