Цялата материя съдържа атоми, свързани заедно, за да образуват молекули. Три субатомни частици - електрони, протони и неутрони - образуват тези атоми. Съотношението на положително заредените протони към отрицателно заредените електрони определя дали атомът е зареден или незареден.
Атомна структура
Незаредените атоми обикновено съдържат ядро, съдържащо протони и неутрони, заобиколено от облак от електрони. Положителният заряд на протоните привлича отрицателните електрони, задържайки ги в орбита.
Атомна маса
Атомната маса се отнася до теглото на ядрото, което е приблизително 1800 пъти по-голямо от това на електроните. Да се изчислява атомната маса, просто добавяте броя на протоните и неутроните. Въглеродните атоми например притежават шест протона и шест неутрона, което им дава атомна маса 12.
Атомно число
Атомният номер представлява броят на протоните в ядрото на атома. В незареден атом броят на протоните винаги е равен на броя на електроните. Например въглеродните атоми включват шест протона и шест електрона, така че атомният номер на въглерода е 6.
Зарядът на атома
Положителният заряд на протона привлича отрицателно заредени електрони. Въпреки че този заряд е достатъчно силен, за да привлече допълнителни електрони от други атоми, той също е достатъчно слаб, за да загуби електрони от други атоми.
Докато броят на протоните в атома е равен на броя на електроните, атомът остава незареден или неутрален. Когато атомът спечели или загуби електрони, той се превръща в електрически зареден йон. Атом, който получава електрони, се превръща в отрицателно зареден анион. Атом, който губи електрони, се превръща в положително зареден катион.
