Тънкослойната хроматография е техника за разделяне на пробата на нейните съставни части. Използва се за тестване за наличие на различни материали, за проследяване на скоростта и хода на реакцията или за определяне на чистотата на продукта. Филтърна хартия, импрегнирана с разтворител, обикновено се използва за насищане на въздуха на развойната камера с пари на разтворител, така че неподвижната фаза да не изсъхне по време на процеса.
"Тънкият слой" в тънкослойната хроматография се отнася до адсорбираща матрица, тънко боядисана върху плоча. Адсорбентът е материал, който привлича частици в дадено съединение и ги кара да се придържат към плочата, като алуминиев прах или силикагел. Самата плоча обикновено е много тънък лист стъкло или пластмаса. Този лист с матрично покритие се нарича стационарна фаза. Използва се за отделяне на частици в подвижната фаза.
Подвижната фаза е разтворител - или комбинация от разтворители, наречена „система от разтворители“ - плюс разтворени частици от вашата проба. Разтворител е течната среда за химическа реакция. В TLC стационарната матрица бавно се импрегнира с различни разтворители, които разтварят пробите, поставени върху матрицата. Компонентните материали се отделят, тъй като разтворителят и разтворената проба се движат нагоре по листа.
Поставяте вашата филтърна хартия в запечатаната камера за развитие след разтворителя, но преди стационарната фаза. Той абсорбира течността в разтворителя и осигурява по-голяма повърхност за изпаряване. По-голямата повърхност означава повече и по-бързо изпаряване. По-голямото изпаряване означава повече разтворителни пари във въздуха на камерата, което е желателно.
Искате въздухът ви в камерата да бъде импрегниран старателно с пари на разтворител в TLC, тъй като това предпазва стационарната фаза от изсъхване, преди процесът да приключи. Разтворителят, който се изпарява от хартията, насища въздуха на камерата, така че не отделя разтворителя от стационарната фаза толкова бързо. Ако стационарната фаза изсъхне преждевременно, компонентите в пробата няма да се разделят правилно и резултатите ви ще бъдат неправилни. Неподвижната среда трябва да остане навлажнена с разтворител, докато не я извадите от камерата и не я изсушите нарочно.