В някакъв момент от еволюцията преди почти 6 милиона години хората започнаха да ходят на два крака - адаптация, която им позволяваше да ловуват, да бягат и да използват ръцете си, за да направят примитивни инструменти. Бипедализмът беше адаптация и благоприятен, поради което беше предаден чрез естествен подбор. Проходилките имаха предимства за оцеляване и родиха повече потомци, които наследиха способността да ходят изправени.
Но адаптациите са черти, различни от естествения подбор, който ги движи.
Естествен подбор
Естествен подбор е просто тенденцията на полезните характеристики да се увеличават в честотата в популацията. Това се случва, когато чертата е полезно (увеличаване на шанса на организма за оцеляване, чифтосване и възпроизвеждане) и наследствен (може да се предава през поколения).
От друга страна, чертите, които намаляват шанса на индивида за оцеляване, чифтосване и / или възпроизвеждане, ще бъдат премахнати от популация, тъй като индивидът, проявяващ тези черти, обикновено няма да оцелее, за да се възпроизведе и предаде вредната черта заедно. Животните албиноси например рядко оцеляват до зряла възраст, така че не се размножават. Сърповидно-клетъчната анемия и хемофилия намаляват шансовете за оцеляване при хората и преди съвременните медицински техники често са убивали страдащите си преди зряла възраст.
Ярък пример за черта, която осигурява репродуктивно предимство, е ирисцентното оперение на пауна на пауна. Перата на опашката, които са с дължина от 4 до 5 фута, възпрепятстват способността на мъжкия да бяга от хищници, но те привличат жени, които предпочитат най-сложно украсените мъже като партньори. По този начин праисторическите пауни с по-дълги опашки се чифтосвали по-често от пауните с по-къси опашки, отглеждали повече потомство и чертата беше предадена до степен, че мъжките от целия вид пауни вече имат екстравагантни оперение. Цветът на опашните пера еволюира и с течение на времето и ни казва, че пауните са предпочитали ярко оцветеното оперение.
Адаптация
Вариациите в популацията водят до адаптации. An адаптация е характеристика, която увеличава шансовете на организма за оцеляване, чифтосване и възпроизвеждане. Опашката на пауна е такава адаптация. Така е и шарнирната челюст на змията, която й позволява да яде по-голяма плячка като гризачи и жаби, която може да е по-голяма от главата на змията.
Други примери за полезни свойства включват защитно оцветяване, способността да се използва нов източник на храна (напр. лактозна толерантност) или промяна в размера или формата, която позволява на видовете да се адаптират по-успешно към околен свят.
Адаптация срещу естествен подбор: как се свързват
Естественият подбор и адаптация се различават един от друг. Естественият подбор е механизмът, който движи еволюцията на адаптациите. Естественият подбор означава, че естествените процеси, включително хищници или наличието на храна, благоприятстват някои вариации в популацията. Тези оцелели предават гените на своето потомство. През много поколения се натрупват чертите, които благоприятстват оцеляването.
Разликата между адаптацията и естествения подбор е, че адаптацията е характеристиката, докато естественият подбор е механизмът, който увеличава вероятността дадена предадена характеристика да се предаде и да стане обичайна.
Древните белодробни риби, които се появиха преди около 417 милиона години, успяха да преживеят сушата по начини, по които другите риби не могат. Няколко риби може да са имали превъзходна способност да дишат повърхностния въздух в плитък басейн, а характеристика, която се предава, защото те оцеляват и се възпроизвеждат, което в крайна сметка води до адаптация на белите дробове.
Адаптация срещу еволюция: Промяна във времето
Тъй като с течение на времето се натрупват изгодни адаптации, настъпва еволюция. Еволюцията означава промяна във видовете с течение на времето. Разликата между наследените адаптации и еволюцията е, че когато натрупаните адаптации станат толкова много, че получената ДНК на организма вече не е съвместима с родовата версия на организмите, организмът се е превърнал в нов видове.
Теория за избор на мутации
Теорията за избор на мутации твърди, че адаптациите са внезапни и случайни. Тази теория би твърдяла, че изведнъж се е появил по-дългоопашен паун и без видима цел, както и змията със съчленена челюст. Хората с шест пръста се появяват достатъчно често (и вероятно са го правили при праисторически популации).
Но мутацията може да бъде полезна, вредна или неутрална. Благоприятните мутации се предават чрез естествен подбор. Предполага се, че шестият пръст не е полезен за хората, тъй като той остава мутация, а не черта.