Петролът съдържа различни видове масло, като мазут и смазочни материали, а много други масла идват от растителни вещества, като зехтин, палмово масло и масло от рапица. Нито едно от тези масла не се смесва с вода със стайна температура, но се разтваря в някои органични разтворители като бензен или бензин. Дори водата може да разтвори маслото при подходящи условия на температура и налягане.
Предупреждения
Органичните химикали като бензен и въглероден тетрахлорид са токсични и трябва да се обработват само от обучен специалист.
Полярност
Някои молекули проявяват електростатично свойство, наречено полярност. Единият край на техните молекули има положителен заряд, а другият край има отрицателен заряд. По принцип полярните вещества се разтварят в полярни разтворители, като вода. Маслата обаче нямат полярност, така че се разтварят в неполярни разтворители.
Бензин
Бензинът съдържа много различни неполярни вещества, като хексан, хептан и октан. Бензинът ефективно разтваря масла и дори мазнини. Хексанът, изолиран от други бензинови компоненти, служи като разтворител за растителни масла, като фъстъчено масло и соево масло.
Въглероден тетрахлорид
Молекулата въглероден тетрахлорид се състои от четири хлорни атома, обединени с един въглероден атом. Хлорът често образува полярни съединения. Във въглеродния тетрахлорид обаче въглеродният атом е в центъра на молекулата, докато хлорните атоми са разположени себе си по такъв начин, че никоя страна на молекулата на въглеродния тетрахлорид да не е по-електроотрицателна от която и да е друга страни. В резултат въглеродният тетрахлорид действа като неполярна молекула и разтваря маслата.
Две неполярни вещества
Някои органични разтворители, като ацетон и диетилов етер, съдържат електроотрицателен кислород като част от техния молекулярен състав. Въпреки това единичният кислороден атом на ацетон е прикрепен към централния въглерод на тривъглеродна верига и единичният кислороден атом в диетилов етер заема центъра на верига с по два въглеродни атома страна. Поради централната позиция на кислорода нито ацетонът, нито диетилетерът са полярно вещество и двете ефективно разтварят маслата. Ацетонът служи като съставка в търговските препарати, предназначени да премахнат излишното масло от мазна кожа.
Бензен
Бензенът, компонент на петрола, има химичната формула C6H6. Шестте му въглеродни атома образуват пръстен. Тъй като въглерод-водородните връзки нямат полярност, бензенът е неполярно съединение, което ефективно разтваря маслата. Той служи като разтворител за извличане на масло от шисти. Други органични разтворители, като диетилов етер и ацетон, служат за същата цел.
Свръхкритична вода
При нормални условия водата не разтваря маслото. Въпреки това, свойствата на водата се променят, когато са подложени на високи температури и налягане. Когато водата достигне температура от 374 градуса С и налягане от 218 атмосфери, тя става свръхкритична вода, според университета Йокохама. При тези екстремни условия маслото се разтваря във вода. Свръхкритичната вода служи като разтворител за рафиниране на тежки масла.