Калай, съкратено Sn в периодичната таблица, има множество форми или алотропи. Използваният в търговската мрежа бял калай е парамагнитен, което означава, че не създава собствено магнитно поле, а се магнетизира в присъствието на външни магнитни полета. Повечето „консервни кутии“ обаче не са направени изцяло от калай.
Консервната кутия е патентована от британския изобретател Питър Дюран през 1810 г. като нов метод за консервиране на храни. Най-ранните консервни кутии са направени от желязо, покрито с тънък слой калай за устойчивост на корозия.
Стоманената ламарина или стомана с много тънко покритие от калай в крайна сметка замества желязото. През 1957 г. производителите започнаха да използват алуминий вместо това. Алуминиевото опростено производство, като се правят кутии от две метални парчета, а не от три. Дъното на кутията е алуминий, докато капачката е стоманена ламарина. През 1965 г. някои производители започват да покриват стоманени кутии с хром вместо с калай. Почти всички тези продукти все още се наричат разговорно като „консервни кутии“.
Желязото, стоманата, калайът и алуминият са парамагнитни материали - така че независимо от състава на вашата „калаена“ кутия, тя ще бъде привлечена от магнит.