Какви елементи съставляват въздуха, който дишаме?

Земната атмосфера е колкото голяма, толкова и невидима. Огромен балон от газове заобикаля Земята, на който хората и животните разчитат, за да останат живи, но не виждат и не си взаимодействат съзнателно. Въпреки тази невидимост, в атмосферата на Земята има много повече от просто кислород. Това е сложен коктейл от газове, всеки от които допринася за атмосферата, която е жизненоважна за оцеляването.

Азотът е безцветен, без мирис, без вкус и инертен газ, който представлява 78 процента от земната атмосфера. Той присъства във всички живи организми на планетата и азотният цикъл позволява на учените да проследят движението на газът от атмосферата в почвата, флората и фауната, които след това се разлагат и изпускат обратно в атмосфера. Той присъства и в базовите двойки, които изграждат нуклеиновата киселина, което я прави основен компонент за живота.

Кислородът е вторият най-разпространен газ в атмосферата, но третият най-разпространен химикал във Вселената, след водорода и хелия. Кислородът е преобладаващ във въздуха, морето и сушата на Земята, което представлява забележителните 88,8% от масата на земните океани. Той е без цвят и мирис и представлява 21 процента от атмосферата и 23 процента от нейната маса.

Аргонът заема 0,93 процента от земната атмосфера, което го прави третият най-често срещан газ. Той е без цвят, без мирис и вкус и е инертен при повечето условия. Той представлява 1,28 процента от масата на земната атмосфера. Почти целият аргон в земната атмосфера е аргон-40. Това е изотоп на калий-40 в земната кора, който се разпада по време на своя полуживот и освобождава газа в атмосферата.

Въглеродният диоксид е съществена част от процеса на фотосинтеза: растенията черпят газ и вместо него отделят кислород. Въпреки тази съществена роля, въглеродният диоксид представлява само 0,0387 процента от земната атмосфера. Газът е без цвят и мирис, а количеството му в атмосферата варира сезонно, в зависимост от вегетационния период в Северното полукълбо. Това се дължи на факта, че Северното полукълбо има повече земна маса и в резултат на това повече растителност за фотосинтезиране на газа.