Скалният цикъл е продължаващият процес на непрекъснато променящите се състояния на земните минерали. Подобно на водния цикъл, който се състои от начина, по който водата се променя, за да стане пара, облаци, дъжд, след това отново се събира във водни басейни, скалният цикъл обяснява начина, по който минералите в земята промяна. След като се разбере скалният цикъл, геоложките модели и явления като планини, вулкани и русла могат да бъдат по-добре разбрани и изучени.
Трудно е да се определи коя стъпка в скалния цикъл е първата, тъй като цикълът е непрекъснат процес, който практически никога не завършва. За целите на обяснението на цикъла обаче ще започнем с това, което виждаме навсякъде около нас ежедневно: скали. С течение на времето скалите се износват от вятър, дъжд, реки, потоци, замръзване и размразяване на лед и други природни сили. Скалите могат да се разпаднат и дори бавно да се превърнат в малки частици като пясък, които заедно се наричат утайки.
Утайките се издухват навсякъде от вятъра и се носят от потоци. Много частици се озовават в дъното на коритата на реките, където се уплътняват и в крайна сметка се превръщат в това, което е известно като седиментна скала. Пясъчникът е вид седиментни скали. Когато тектонските плочи на земята се изместят, тези скали могат да бъдат изтеглени под земята, където е изключително топло.
Когато скалите се избутат достатъчно дълбоко под земната повърхност, топлината буквално може да ги стопи и се създава магма. Когато магмата излезе от земята, тя е известна като лава, но не цялата магма я прави над земята. Някои магми се изтласкват нагоре, където са малко по-студени и тъй като различните минерали приемат различни време за охлаждане, минералите в магмата се отделят и се образуват скали като гранит под земята. Тези скали в крайна сметка си проправят път на повърхността чрез движения в земните плочи. Други скали се правят, когато лавата излиза от вулкан. По този начин лавата се охлажда много по-бързо, като не дава време на минералите да се отделят. Този процес обикновено образува лава скали и други подобни камъни.
Сега скалите са намерили своя път обратно към Стъпка 1, където те отново ще се превърнат в утайка, седиментни скали, магма и след това отново скали.