За да се образува торнадо, са необходими две неща - топла, влажна въздушна маса и студена, суха въздушна маса. Гръмотевичните бури обикновено съдържат големи подувания на топъл въздух. Когато топлия въздух се премести нагоре в зона със студен въздух, ще започнат да се образуват нестабилности. Капакът на студения въздух в крайна сметка ще отстъпи, причинявайки буреносните ветрове да започнат да се въртят. Това ще създаде облак с форма на фуния. Ако този облак с фуния докосне земята, той се превръща в торнадо. Торнадо се класифицира като всяка въртяща се въздушна колона, която е свързана както с кумилиформен облак, така и със земята. Средното торнадо има ветрове от 110 мили в час и е с размери около 250 фута. Повечето торнадо пътуват на разстояние около една миля, преди да се разсеят. Тези бури обаче са силно непредсказуеми и на тях не може да се разчита, за да се съобразят със средните статистически данни.
Силата на торнадо се измерва с помощта на система, наречена Enhanced Fujita Scale. Тези бурни бури се класират навсякъде от F0 до F5. Торнадо трябва да има скорост на вятъра над 200 мили в час, за да се класифицира като F5. Осемдесет процента от торнадо в Съединените щати са F0 или F1. По време на торнадо F0 има само незначителни щети. Сградите могат да страдат от счупени прозорци, а дърветата - от счупени клони или да бъдат изкоренени, ако имат много плитки корени. По време на торнадо от F1 автомобилите могат да бъдат изтласкани от пътя. Автомобилните домове ще претърпят сериозни щети и сградите могат да претърпят сериозно повредени покриви. Всеки следващ рейтинг на скалата Fujita означава по-висока скорост на вятъра и по-големи щети от бурите. Торнадо F5 е много рядко, но ще доведе до почти пълно унищожаване на всичко по пътя си.
В САЩ се образуват повече торнадо, отколкото във всяка друга страна по света. По-голямата част от тях се намират в район, известен като Алея на Торнадо. Въпреки че Алея Торнадо няма официално обозначена зона, обикновено се счита, че обхваща равнинната зона между Скалистите и Апалашките планини. Регионът на Средния Запад в САЩ също вижда висока концентрация на торнадо. Въпреки че торнадото е най-разпространено в тези райони, те са докладвани във всеки щат в САЩ. Тъй като торнадото тук са причинени от сблъсък на топлия, влажен въздух от Мексиканския залив и студения сух въздух от Канада, сезонът на торнадото варира в зависимост от местоположението. В равнинните щати торнадото е най-често през пролетта. Северните щати изпитват най-голям брой торнадо през лятото, докато южните щати са склонни да ги изпитват в края на есента и зимните месеци. Въпреки че статистиката може да ни каже най-вероятното време и място за торнадо, няма реален метод за прогнозиране на тези смъртоносни бури. Смята се, че торнадото е особено опасно, тъй като метеоролозите често не са в състояние да предвидят появата си навреме, за да предупредят хората по пътя.