Благородни метали могат да бъдат намерени в рудни находища заедно със сяра и са известни като сулфиди. Кадмий, кобалт, мед, олово, молибден, никел, сребро, цинк и метали от златна и платинена група могат да бъдат намерени в сулфидни форми. Тези концентрирани рудни находища се считат за нискокачествени поради икономическите разходи, свързани с тях преработка, но те могат да бъдат разделени икономически, когато цените на тези метали се покачат на открито пазар. Най-популярният метод за разделяне е методът на плаваща пяна, който е специално проектиран за сулфиди, за разлика от топенето, което е по-подходящо за по-големи жили от метална руда. Друг по-модерен метод използва микроорганизми за отделяне на металите от сярата.
Идентифицирайте рудни тела с достатъчно количество метали, за да си заслужава възстановяването. Сулфидите могат да бъдат идентифицирани с помощта на техники за изследване на индуцирана поляризация. Сулфидите могат да съхраняват енергия, когато през тях преминава електрически заряд отгоре. Токът не се разпръсква наведнъж, а бавно се разсейва. Енергията, съхранявана в сулфидната руда, може да бъде измерена след изключване на тока, за да се екстраполира размерът на находището. Индуцирана поляризация може да се използва за идентифициране на сулфиди, които могат да бъдат индикатори за по-големи рудни находища.
Извличайте сулфидни рудни отлагания от земята и ги поставяйте в трошачката, за да смилате руда от 5 до 50 микрометра. Раздробяването започва процеса на разделяне чрез подготовка на рудата за плаване във вода. Първо рудата се раздробява с помощта на жираторна трошачка, за да се намали рудата до парчета с диаметър 6 инча. След това се използват мокро смилане, смилане на мелница и / или полуавтогенни мелнички, за да се намалят рудните частици до приемливи размери.
Прехвърлете рудата в клетки с флотационна верига, където рудата се пулпира с вода. Добавете колектор, който е органичен вид, който разделя видовете, които ни интересуват, от други безполезни компоненти; в този случай благородни метали от сяра. Принудете въздушните мехурчета в пулпата, към които металите ще се прикрепят и изплуват. Получената пяна ще се събере над улея на флотационната клетка и след това се прехвърля в друга клетка.
Добавете алкилов алкохол към пенещата клетка, което ще стабилизира пенния слой. След като металите се стабилизират, те могат да бъдат удебелени, филтрирани, изсушени и опаковани за експедиция. Водата, използвана в процеса на пенлива флотация, обикновено се рециклира, за да се ограничат въздействията върху околната среда.
Използвайте биоизлугване за неблагородни метали, като цинк, мед и никел, или минерално биооксидиране, за да подобрите извличането на злато и сребро. И двата метода разчитат на бактерия, като hiobacillus ferrooxidans, за възстановяване на благородни метали. Например, подреждайте руда на купчини дълбоки 200 фута. Нанесете разредена с вода сярна киселина, за да се даде възможност на бактерията да расте. Микроорганизмите ще обработват рудата, в резултат на което се получават метали, които могат да бъдат възстановени заедно с киселинния разтвор, с който трябва да се работи правилно. Микроорганизмите се считат за доброкачествени за растенията и животните; процесът обаче може да доведе до отводняване на киселинни мини, ако водата не се изхвърля правилно.