Полевите геолози изследват скалите в естествените им местоположения в околната среда или in situ. Те разполагат с ограничени методи за тестване и трябва да разчитат предимно на зрението, докосването, няколко прости инструменти и обширни познания за скалите, минералите и образуването на скали за идентифициране на различни скали слоеве. Скалите са класифицирани в три основни типа, седиментни, магматични и метаморфни, въз основа на произхода и плътността. Скалните слоеве са класифицирани в три основни групи, палеозой, мезозой и кайнозой, въз основа на геоложката ера на отлагане.
Хрупкава повърхност
Скалата е твърдият абиотичен материал, съставен от минерали, който образува външните слоеве на Земята. Скалните слоеве се управляват от закона за суперпозицията, който гласи, че по-старите слоеве са на по-дълбоки нива, а по-новите слоеве са по-близо до повърхността. Реалността на място обаче не е толкова проста. Докато някои области имат необезпокоявани слоеве в последователна последователност, геоложките събития оставят други райони в объркваща бъркотия. Магматични прониквания и екструзии се образуват, когато магмата тече през скалните слоеве отдолу и лавата се топи в тях отгоре. Земетресенията и тектоничното движение могат да сгънат скалните слоеве или напълно да ги счупят и повдигнат в разломи. Тежкото сътресение може да доведе до несъответствие на ерозията, където издигнатата област ерозира, след което отслабва обратно, само за да бъде покрита от ново отлагане. Всичко това може да направи сортирането през слоевете много объркващо.
Легнали и хвърлени наоколо
Повечето скали са седиментни. Той се отлага на слоеве от вода. Обикновено седиментните скали се намират непосредствено под почвата или тинята. Магматичната скала се втвърдява директно от магма или лава. Може да се намери на повърхността или да се отложи в колони или басейни в други скални слоеве. Метаморфната означава „трансформираща се“, а метаморфната скала включва основата на Земята и е много дълбока скална кора, която е компресирана от огромното налягане на скалата, водата, почвата и биомасата по-горе то.
Докосване и сайт
Полевите геолози наблюдават текстурата, твърдостта и състава на скалите, за да идентифицират слоевете, от които са дошли. Обикновено колкото по-твърди и по-плътно са опаковани частиците, толкова по-стара е скалата и толкова по-дълбок слой е от нея. Твърдостта може да бъде тествана с обикновен инструмент за нокти или джоб. Те също така разглеждат кристализацията, като наблюдават модела на разцепване и блясъка на скалата, защото магматичните и седиментни скали отразяват светлината по различен начин. Цветът и формата също дават улики за родителския слой на скалата.
Древни обитатели
Вкаменелостите помагат на полевите геолози да идентифицират трите основни групи скални слоеве, класифицирани според геоложката ера. Палеозойският слой (преди 542 до 251 милиона години) е запис на най-ранния живот на Земята. Неговите вкаменености варират от безгръбначни през първите безчелюстни риби, до ранните челюстни риби, земноводните и влечугите, но спират преди динозаврите и бозайниците. Мезозойският слой (преди 251 до 65,5 милиона години) съдържа останки от динозаври и първите бозайници и цъфтящи растения. Кайнозойският слой (преди 65,5 милиона години до наши дни) започва около първите архаични птици, съдържа вкаменелости от първите съвременни бозайници и продължава до наши дни.