Делтата е суша, състояща се от утайки, открити в устието на реката. Делта може да се образува само когато речните канали пренасят утайки в друго водно тяло. Херодот, гръцки историк, за първи път използва термина „делта“ за река Нил в Египет. Това е така, защото масата на утайките, развита в устието на тази река, е образувала триъгълна форма, която прилича на гръцката буква с делта.
Формиране
За разлика от други форми на релефа, засегнати от водното течение, делта не се създава главно поради ерозия на земната повърхност, причинена от силата на вятъра и водата. Докато речният канал протича над земята и осъществява контакт с почвата, той носи със себе си утайки като чакъл, пясък, тиня и глина. Когато речен канал срещне друг воден обект, той губи скоростта си и отлага такива утайки върху равна площ. Утайката, отложена от тази течаща вода, се нарича Алувиум. Тези утайки се натрупват на няколко слоя, наречени легла. Делтата се превръща в основен канал, който разделя значителни земни маси на различни потоци, наречени дистрибутори. Тези дистрибутори изглеждат като лабиринт от водни канали.
Фактори
Дълбочината, ширината и скоростта на реката определят колко и колко големи седименти може да носи. Бърза и бурна река пренася по-големи утайки по размер и количество. Когато потокът на реката се забави, размерът на частиците намалява, тъй като първо се отлагат по-големи частици. Този цикъл продължава да произвежда легла с редуващи се слоеве фини и курсови утайки. Битката между потока на реката и количеството утайки, които тя носи, и силата на приливните вълни на водното тяло определя формата на делтата.
Заблуди
Делтите се бъркат с друга класификация на земната форма, наречена алувиални ветрила. Алувиалните вентилатори също са съставени от ветриловидни слоеве от седименти. Термините обаче не са взаимозаменяеми, тъй като делтата се формира главно край река или водоем, докато алувиалните вентилатори се случват на суша. В повечето случаи алувиалните ветрила се срещат в основата на каньона и върху равна площ в подножието на планината.
Видове
Трите основни типа делти са дъгообразният, птичият крак и кустата. Дъговидните са ветриловидните делти. По-широката част на вентилатора е обърната към водата. В този тип делта се образуват относително груби утайки. Речната дейност е балансирана с вятъра. Делтата на птичия крак получи името си, защото се оформя като нокът на птичия крак. Тази форма се създава, когато вълните са слаби и речният поток е по-силен. По този начин тази делта рядко се среща по океанските брегове, тъй като вълните често са по-силни от речното течение. Кусталните делти се образуват там, където седиментите се отлагат върху права брегова линия със силни вълни. Вълните тласкат утайките да се разпространяват навън, създавайки зъбоподобна форма.
Примери
Делтата на Нил е пример за дъговидна делта, докато делтата на Мисисипи е класифицирана като делта на птичи крак. Делтата на Тибър, открита в Италия, е пример за делта на кости. Други големи реки по света като Рейн, Дунав, Тигър, Ефрат и Меконг са образували свои делти, които са достатъчно плодородни за отглеждане на земеделска растителност. Хуан Хе, или Жълтата река, в Китай депозира най-голям товар от утайки годишно в делтата си. Товарът тежи около 1,6 милиарда тона.