Изригващият вулкан е едно от най-зрелищните и спиращи дъха събития в природата. Малко неща демонстрират силата на природните сили на Земята по-ярко от летящите скали на вулкан, течащи лава и пепелни облаци, издигащи се на километри в небето. Никой всъщност не знае колко действащи вулкани има по света, защото много от тях не са изригнали от много години, а други лежат непознати дълбоко под океаните.
Защо изригват вулканите
•••Колекция Hulton / Valueline / Getty Images
Горната повърхност на Земята се нарича кора. С дебелина по-малко от 20 мили, той седи върху слой от разтопен камък и газ, наречен магма. Кората е направена от огромни парчета, наречени тектонични плочи, които си пасват като пъзел, но топлина и натискът от ядрото на Земята ги кара да се движат бавно един срещу друг, образувайки пукнатини в кора. Вулканът е планина, разположена върху пукнатина в кората, отваряща се към басейна на магмата под нея. Когато топлината от дълбоко в земята създава достатъчно налягане, магмата и газовете се изтласкват през отвора и изригват от вулкана, бълвайки пепел, пара, скали и разтопена лава във въздуха.
Магма и Лава
•••Том Брейкфийлд / Stockbyte / Getty Images
Разтопената или течна скала във вулкан се нарича магма. Магмата е направена предимно от скали и газове, но понякога съдържа окачени кристали. Магмата, изтичаща от вулкан по време на изригване, се нарича лава. Лавата е много гореща, понякога над 2000 градуса по Фаренхайт и свети в червено или бяло горещо, докато тече. Лавата се превръща във вулканична скала, когато се охлади.
Част от лава от вулкана Kilaeua на Хавай тече към океана, където се охлажда, втвърдява в скали и прави острова всяка година по-голям.
Лахари
•••Фил Уолтър / Гети изображения Новини / Гети изображения
Подобно на други планини, много вулкани имат сняг, лед и понякога ледници по склоновете си. Топлината от изригващия вулкан може да разтопи снега и леда. Когато разтопеният сняг се смеси с камъни и пепел от вулкана, той създава огромен, опасен кал, наречен Лахар. Лахарите се движат твърде бързо, за да може някой по пътя им да ги изпревари. Те обикновено текат по долини и речни корита и са разрушителни и смъртоносни, ако се влеят в населено място или град. През 1985 г. лахари от вулкана Невад дел Руиз в Колумбия погребаха целия град Армеро, убивайки над 20 000 души.
Пирокластични потоци
•••Ulet Ifansasti / Гети изображения Новини / Гети изображения
Някои изригващи вулкани произвеждат смес от изключително горещи газове и скали, наречена пирокластичен поток. Пирокластичните потоци приличат на гигантски мръсни облаци, които се понасят по стените на вулкана и унищожават всичко по пътя им. Те могат да достигнат температури от над 1000 градуса по Фаренхайт и да се движат по-бързо от 400 мили в час. Пирокластичните потоци пътуват на много мили от вулкана и дори могат да пътуват над вода. Топлината от пирокластичен поток може да разтопи сняг и лед и да създаде лахар.
Други факти за изригването на вулкан
•••Ulet Ifansasti / Гети изображения Новини / Гети изображения
Изригването на планината Сейнт Хелънс през 1980 г. буквално взриви върха на планината. Сега планината Сейнт Хелънс е 1300 фута по-къса, отколкото преди изригването. Не всички изригвания са бурни и страшни, но все пак могат да бъдат опасни. Понякога изригването е просто пара и пепел, извиващи се от вулкана. Но вулканичната пепел е направена от натрошена скала и може да разболее хората. Изригванията на вулкани могат да променят времето. Пепелта във въздуха може да направи пътувания по света, блокирайки слънчевата светлина и охлаждайки температурите в продължение на месеци.