Проследяване на вкаменелости показват доказателства за това как животно или растение са взаимодействали с околната среда. Те се различават от вкаменелостите на тялото - които са запазените останки от физическите части на организма, като костите и зъбите. Например, отпечатъците от динозаври са класифицирани като следи от вкаменелости. Следите от вкаменелости могат да бъдат полезни в палеонтологията - изследването на праисторически останки. Те предлагат улики за това как се е държало животно.
Видове фосилни следи
Следите от вкаменелости могат да приемат редица форми. Едни от най-често срещаните и разпознаваеми са запазените отпечатъци. Въпреки това, вкаменелостите в следите могат да включват и всичко, което показва активността на съществото, като дупки, направени от тунелни животни; гнездата на динозаврите и птиците, включително всякакви вкаменени черупки от яйца; животински тор; следи от ухапвания; дупки, оставени от кореновите луковици, и всички следи, оставени от морските същества.
Формиране
Следите от вкаменелости обикновено се образуват в меки субстрати, според Центъра за геология на Отава-Карлтън. Например, когато животно като динозавър ходи по мека кал, то оставя отпечатък. Подобно на отпечатъците ни върху пясък или пръст, повечето отпечатъци от динозаври бяха измити завинаги. Въпреки това, някои отпечатъци са запазени, докато калта изсъхва и слоеве от седиментни скали покриват отпечатъка в продължение на милиони години. Дупки могат да бъдат запазени в пясъчник или подобни скални образувания.
Стойност за науката
Следите от вкаменелости могат да предложат на палеонтолозите и други учени ценна информация за изчезналите форми на живот, която телесните вкаменелости не могат. Например, вкаменелост от динозавърско гнездо може да даде улики за отглеждането на малките от този вид. Скатните вкаменелости могат да предложат доказателства за това какво конкретно животно е яло, когато е било живо. Учените могат да направят заключение за размера и теглото на животно по отпечатък. Ако има група отпечатъци на едно място, това може да предполага, че животните са живели и се движат в стадо, според Калифорнийския музей на палеонтологията. Като цяло следите от вкаменелости могат да помогнат на учените да получат по-широка представа за това как е живяло едно животно, а не само как изглежда.
Връзка с вкаменелостите на тялото
Палеонтолозите търсят както следи, така и телесни вкаменелости, за да получат по-пълна представа за праисторическия живот. Наличието на някои видове следи от вкаменелости често показва, че вкаменелостите на тялото могат да бъдат наблизо. Например, вкаменените дупки могат да съдържат фосилна кожа или скелети от съществата, които са живели там. Следи от ухапвания върху вкаменена кост на динозавър може да покажат на учените, че същество е било жертва на друг динозавър. Самите марки могат да им помогнат да установят кой динозавър е ухапал - като тиранозавър рекс или велоцираптор.
Пример за следа от вкаменелости
През 2003 г. National Geographic съобщава, че германските палеонтолози са открили 17 милиона годишна дупка за гризачи, съдържаща 1800 вкаменени ядки. Ядките се съхранявали в малки джобове в края на няколко клона на голяма мрежа от тунели. Откритието даде на учените представа за поведението на изчезнал бозайник, включително източника на храна. В този случай ядките идват от дървета чинкапин и се смята, че животните са били ранни видове хамстери.