Дъждовната вода, наричана още валежи, е естествена характеристика на земната метеорологична система. Въздушните течения в атмосферата носят изпарена вода от океана и земната повърхност нагоре към небето. Изпарената течност се кондензира в студения въздух, образувайки пълни с влага дъждовни облаци.
Значимост
Най-известният и най-важен ефект на дъждовната вода е осигуряването на вода за пиене. Според геоложката служба на САЩ дъждовната вода се просмуква в земята в процес, наречен инфилтрация. Част от водата се просмуква дълбоко под горните слоеве на почвата, където запълва пространството между подпочвените скали - тя се превръща в подпочвена вода, наричана още водната маса. По-малко от 2 процента от земната вода е подземна вода, но тя осигурява 30 процента от прясната ни вода. Без продължителното попълване на дъждовната вода на водната маса, питейната вода ще стане по-оскъдна, отколкото е вече.
Процес
Всички облаци са съставени от водна пара и частици влага, според USGS. Когато тези капчици влязат в контакт с нещо твърдо - като частица прах или дим - те се увиват около частицата и стават по-големи. Капките също могат да се сблъскат с други капчици, образувайки по-голяма частица с увеличено тегло. Когато теглото на капчицата накара да падне по-бързо от възходящия ток във въздуха, тя се превръща в валежи и пада на земята. USGS съобщава, че са необходими милиони капчици, за да се образува една капка дъждовна вода.
География
Според Националния център за климатични данни най-влажното място в света с най-високо средно количество годишни валежи е Льоро, Колумбия с огромните 523,6 инча. Най-високо класираното американско местоположение е Mt. Waialeale, Хавай със средно 460 инча годишно. Най-сухото място в света също е в Южна Америка: Това е Арика, Чили със средно годишно количество валежи от 0,03 инча.
Ползи
Райони, които получават обилни валежи, могат да се възползват от допълнителната вода, като я събират. Използването на дъждовна вода за душ, измиване на тоалетната и напояване на култури запазва общественото снабдяване с пречистена питейна вода. Според Центъра за подобряване на устойчивия живот на Университета в Орегон хората по целия свят събират дъждовна вода - но въпреки практическите й приложения, това е рядкост в САЩ, изграждането на водосборна система с улуци, водосточни тръби и резервоар за съхранение може да намали зависимостта ви от традиционните водоизточници и да се възползва от възобновяем природен ресурс.
Експертна прозрение
Дъждовната вода може да играе ключова роля в създаването на климата на определени райони. Самото му присъствие в атмосферата осигурява вид директно изпаряване, което попълва влагата и топлината в облачните системи. Според съвместно проучване между Cal Tech и Университета в Колорадо, изпаряването на валежите е част от това, което генерира тропическа влажност. Проучването установи, че между 20 и 50 процента от валежите в тропическите райони се изпаряват, като никога не достигат до земята. Изследването използва тропосферен емисионен спектрометър, натоварен върху космически кораб, за изследване на водата в атмосферата; участниците се надяват да използват резултатите като базова линия за изучаване на изменението на климата.