Адаптациите са генетични и еволюционни черти, които са уникални за даден вид или група видове и им позволяват да живеят в определена среда. В случай на сладководна среда, някои животни и растения са се приспособили да живеят там, където средата е бурна или по някакъв начин изискват черти, от които обикновено не се нуждаят.
Хавайски сладководни риби
В сладководните системи на Хавай има пет местни вида риби, всички бичета. Те показват необходимостта от адаптация не само в системите на сладководните потоци, но и на тропическите острови, които често са засегнати от суровите географски и метеорологични условия. Когато са родени, ларвите на тези риби се намират надолу по течението в океана, където живеят в устията в продължение на пет или шест месеца, докато растат. Този начин на живот, основан на амфидромен жизнен цикъл, е една адаптация. Тези риби също имат тазови смукателни дискове, които им позволяват да се прикрепят към скали и други твърди повърхности, за да издържат на силни приливни движения.
Когато тези риби са възрастни, те са пригодени да плуват срещу течението, за да се върнат нагоре по течението и в сладководните потоци. Всички те също са пригодени за катерене на водопади, използвайки мощни плувни движения, таза им смукателни дискове и, в случай на няколко от тези риби, долна уста, която действа като втора смучещ диск.
Сладководни растения
Сладководните растения са адаптирали различни видове листа, в зависимост от това къде се намират в растението. Подводните листа са много тънки, за да могат да поемат колкото се може повече дифузна светлина. При някои растения те са толкова тънки, че изглеждат като нишки от водорасли. Често се срещат и плаващи листа. Тези листа са широки и имат лакуни, които съдържат газ, за да осигурят плаваемост на листата. Върбовите дървета се адаптират дълги, тесни листа със заострени върхове. Те растат над водата, но драпират надолу, така че върховете им понякога са потопени. Формата им позволява да се движат свободно от течаща вода, но също така ги предпазва от разкъсване по време на това непрекъснато действие.
Адаптиране на раци
Понякога сладководните среди изискват животните да се адаптират към нисководна или нискокислородна среда, например в случая с плитки корита на реките. Погледът към сладководните видове раци разкрива как някои сладководни животни се адаптират към тези условия. Всички над 400 вида сладководни раци са пригодени да понасят условия на ниско съдържание на кислород и излагане на въздух. Поведенчески, те също са пригодени да живеят продължително време в норови системи под кал, в случай че липсва повърхностна вода.
Аеренхим
Аеренхимът е важна адаптация за много видове сладководни растения. Това е гъбеста тъкан, съставена от дупки, направени от клетки, които или се разпадат, или се разпадат. Тези дупки, които се движат надлъжно нагоре по кореновата система на растения като царевица и гамаграса, позволяват на растението да сифонира въздух от надводните части на растението, за да получи необходимите газове. Тази адаптация е подходяща за растения, които живеят в наводнени райони като речни корита или влажни зони.