Екосистемата се състои от два основни компонента: биотични и абиотични фактори. Биотичните фактори са живите части на екосистемата, като растения, животни, насекоми, гъбички и бактерии. Абиотичните фактори са неживите части на екосистемата, които влияят върху размера и състава на живите части: това са компоненти като минерали, светлина, топлина, скали и вода.
Биотични фактори по вид
Най-очевидните характеристики на всяка горска екосистема са нейните дървета, доминираща биотична характеристика. Те доминират в екосистемата: както по отношение на видимостта, така и по отношение на биомасата. Те обаче са само един вид организъм, живеещ в гората. Други биотични фактори включват:
- храсти
- цъфтящи растения
- папрати
- мъхове
- лишеи
- гъбички
- бозайници
- птици
- влечуги
- насекоми
- червеи
- микроби
Абиотични фактори по вид
Най-важната абиотична характеристика на горската екосистема може да не е очевидна, въпреки нейната повсеместност и значение: слънчева светлина. Осезаемите абиотични фактори включват почва, минерали, скали и вода. Но абиотичните фактори могат да бъдат нематериални, като температура, други видове радиация и химията на почвата и водата.
Биотични фактори по функция
Еколозите често групират факторите на дадена екосистема според това каква роля играят в системата, а не от това кои конкретни видове са. Това е известно като функционална класификация.
Тези функции са свързани с движението на енергия през екосистема, а дърветата - заедно с други фотосинтетични растения - са основните първични производители. Това означава, че дърветата преобразуват слънчевата енергия в енергия на храната, която след това се използва от други членове на екосистемата.
Тези други членове на екосистемата също могат да бъдат категоризирани. Основните консуматори са например тревопасни животни, които ядат основните производители. Вторичните консуматори са месоядните и всеядните, които ядат основните производители. Разлагачите са чистачите, микробите и гъбите, които консумират изпражненията и труповете на други организми.
Абиотични фактори по функция
Абиотичните фактори на гората по-малко очевидно попадат във функционални класификации, но имайте предвид че енергията, пренесена между различните биотични категории, сама по себе си е основен абиотик елемент. Тази енергия се появява под формата на слънчева радиация, която включва както видима светлина, така и топлина (инфрачервена светлина).
Първичните производители (растения като дървета и храсти) превръщат светлината във въглехидрати, форма на енергия, която може да се консумира от други организми. Функцията на други абиотични фактори разчита на съдържащите се в тях минерали, като азота в почвата или водорода във водните молекули.