Трите основни цикъла на една екосистема са водният цикъл, въглеродният цикъл и азотният цикъл. Тези три цикъла, работещи в баланс, са отговорни за пренасянето на отпадъчните материали и за попълването на екосистемата с хранителни вещества, необходими за поддържане на живота. Ако някой от тези три цикъла трябва да стане небалансиран, ефектите върху екосистемата могат да бъдат катастрофални.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Има много неща, които се обединяват, за да образуват функционираща екосистема, но има три цикли, които са ключови за разбирането на общата картина: водния цикъл, въглеродния цикъл и азота цикъл.
Воден цикъл
Цикълът на водата започва с валежи. Водата от езера, реки и океани се изпарява в атмосферата. Тези водни пари се събират при подходящи условия, за да образуват облаци. В крайна сметка тези пари се кондензират и се превръщат в дъжд или друга форма на валежи. Тези валежи падат на земната повърхност. След това част от валежите се вливат в земята и стават част от водната маса на екосистемата. Останалата част се влива в потоци и реки и в крайна сметка се връща в езерата и океаните, откъдето е дошла. По време на това пътуване, формите на живот в екосистемата използват водата, за да поддържат живота.
Въглероден цикъл: Дишане
Въглеродният цикъл може да бъде разделен на два по-малки подцикъла: дишане и фотосинтеза. Тези подцикли са зависими един от друг. В дихателния цикъл фауната или животът на животните, обитаващи биосферата, консумират въглехидрати (под формата на растителен живот) и кислород и извеждат въглероден диоксид, вода и енергия. Животните използват произведената енергия, за да захранват своята биология.
Въглероден цикъл: Фотосинтеза
Флората, растителният живот на екосистемата, извършва фотосинтеза. Растенията приемат енергия от слънцето, въглеродния диоксид и водата и произвеждат въглехидрати и кислород. Тези въглехидрати и кислород се използват лесно от фауната, присъстваща в екосистемата. Освен че се консумират от животните, някои от тези въглехидрати се връщат на земята, когато флората умре. Там те се разграждат и въглеродът се връща в екосистемата под формата на въглероден диоксид. Ако не се консумира от животни, въглеродът от разлагащите се растения в крайна сметка ще се превърне във фосилни горива.
Азотен цикъл
Повечето от азота, намиращ се в екосистемите, съществува като азотен газ. Почти 78% от земната атмосфера е изградена от азот. Азотът в атмосферата е много стабилен и не се комбинира лесно с други елементи. Мълнията има достатъчно енергия, за да превърне азота в нитрати, форма на азот, използваема от растителния живот. Вторият начин за превръщане на азота в нитрати е чрез азотфиксиращи бактерии. Тези бактерии използват специални ензими за превръщане на азота в нитрати. Растенията използват тези нитрати, за да образуват аминокиселини. Животните ядат растенията за аминокиселините, за да подпомогнат изграждането на мускулна тъкан. Когато растенията и животните умират, денитрифициращите бактерии превръщат нитратите обратно в газообразната форма на азот, който се отделя обратно в атмосферата.
