С течение на времето природните сили разбиват големи скални отлагания на по-малки фрагменти, като в крайна сметка редуцират твърдия камък до чакъл и по-малки частици. Този процес протича на няколко етапа и може да отнеме изключително много време, в зависимост от условията на околната среда. Процесът може да започне дълбоко под земята, но след като депозит от скали е изложен на елементите, процесът може да се ускори.
Фрикционни и тектонични сили
Някои от първите сили, които могат да започнат процеса на разрушаване на скалите, са подземни тектонски сили. Тъй като плочите на земната кора се движат една срещу друга, те създават триене и натиск, а скалите, уловени между тези плочи, могат да се счупят и смилат на по-малки фрагменти. Ако някой от счупените парчета се измъкне на повърхността, може да изпитат атмосферни влияния, следващата стъпка в процеса на разрушаване.
Химическо изветряване
Химическото изветряване се случва, когато скалата срещне течност или газ, които я увреждат. Например, всяка скала, изложена на въздух, претърпява окисляване, при което кислородът във въздуха реагира с метални елементи, за да предизвика ръжда. Този процес придава на почвата, богата на железни оксиди, червеникав цвят. По същия начин излагането на вода може да промени някои видове минерали, както при хидролизата, която превръща полевия шпат в глина. Полевият шпат е най-често срещаният минерал, открит в скалите. Разтвореният въглероден диоксид в дъждовната вода може да образува въглеродна киселина, която ще разгради минерали като калцит - минерал, съдържащ калций, намиращ се във варовик. Тези химични процеси могат допълнително да отслабят скалите, правейки ги по-податливи на други сили.
Физическо изветряване
Физическите сили също могат да изветрят скалите. Водата, която замръзва вътре в пукнатините на скалите, се разширява, изтласквайки минералните отлагания и причинявайки нейното счупване. По същия начин корените на растенията могат да си проправят път в скалите, докато растат, а натискът, причинен от тяхното разширяване, може да раздели скалата на по-малки парчета. Екстремните температури могат да доведат до разширяване и свиване на скалите, което увеличава напрежението върху линиите на счупване и ги кара да се разпадат.
Вятър и водна ерозия
След като атмосферните влияния повредят скалите и ги разрушат, силите на ерозия могат да поемат, за да преразпределят материала. Вятърът и водата, преминаващи през скалите, могат да улавят малки частици, отвеждайки ги по течението далеч от първоначалното находище. С течение на времето ерозията може да превърне планините в хълмове, да пренесе горния слой на почвата в океаните и да издълбае каналите в здрав камък. Например учените смятат, че една от основните сили, оформили Гранд Каньон, е ерозията - поради водите на Колорадо Река, отвеждаща лека повърхност и варовик от повърхността и ветровете, издухващи праха и по-малките частици през получените канали.