Обезлесяването обикновено е страничен ефект от човешки дейности като дърводобив, земеделие или развитие на земи. Това може да има значителен ефект върху местната екосистема, от допълнително подчертаване на вече застрашен вид до разстройване на почвата, където някога са били дърветата. Тъй като дърветата поддържат живота на безброй организми и играят важна роля в поддържането на стабилността на даден регион, тяхното премахване има широк спектър от ефекти.
Най-уязвимите видове на пейзажа
Обезлесяването и съпътстващата го човешка дейност могат да окажат най-голямо въздействие върху най-уязвимите видове в региона. Например, проучване от 2013 г. установи, че популацията на тигрите в част от индонезийския остров Суматра е силно засегната от тежките местни обезлесявания, които са се случили там. Изследването се фокусира върху провинция Суматран Риау, която има „един от най-високите темпове на обезлесяване в световен мащаб“, посочват авторите в доклада си. Използвайки капани на камерите и широко приети методи за пространствена оценка, екипът от американски и индонезийски учени установи, че населението плътността на тигрите в различни части на провинцията е била много „по-ниска от повечето предишни оценки в други части на Суматра“. Те добавиха че популацията на тигри в близкия парк Tesso Nilo, където човешките дейности са намалени със законни мерки, е много по-плътна и повече стабилен.
Обезлесяване и качество на почвата
Почвата на ландшафта също е силно засегната от мащабното премахване на дървета. Липсата на дървета ограбва почвата от разлагащ се органичен материал, който в крайна сметка се разлага на нова мръсотия. Изследване от ирански изследователи от 1994 г., което оценява ефектите от обезлесяването върху физичните и химичните свойства на почвите в Lordegan регион на Иран установи 50% намаление на органичните вещества и общия азот за почвата от обезлесена зона в сравнение с необезпокоявана гора почва. Те също така откриха, че почвите от обезлесените райони имат по-нисък коефициент на индекс на дебелина, което означава, че сега е по-малко подходящ за засаждане на култури. Иранският изследователски екип от Техническия университет в Исфахан стигна до заключението, че обезлесяването "е довело до по-ниско качество на почвата, като по този начин намалява производителността на естествената почва".
Местни климатични въздействия
Докато повечето климатични модели се основават на предположението за еднакъв и самоподдържащ се ландшафт, обезлесяването често се случва като кръпка, като някои участъци или горите падат, докато други остават. Според наблюденията на НАСА участъци от обезлесената зона могат да се превърнат в „топлинни острови“, които увеличават конвекцията на въздуха, което води до образуване на облаци и валежи. Те са склонни да се концентрират върху просеки. Въпреки че понастоящем е неизвестно дали локализираното увеличаване на валежите продължава с изсичането на горите в даден регион, НАСА го прави предположи, че могат да бъдат разработени по-сложни климатични модели за определяне на местните климатични ефекти на частично обезлесените пейзажи.
Обезлесяване и улавяне на въглерод
Поглъщането на въглерод е важна част от въглеродния цикъл, в който дърветата и другите растения поемат въглерод диоксид за техните метаболитни процеси, така че дърветата спомагат за регулирането на количеството въглероден диоксид в Земята атмосфера. Когато дърветата се почистват с огън, не само намалява способността на гората да абсорбира въглерод от атмосферата - тя също така изпраща въглерод от дърветата, които се изгарят обратно в атмосферата. Според проучване от 2013 г. на екип от американски учени, залесяването всъщност увеличава количеството въглерод изолиран в почвата под дърветата - предполага, че обезлесяването намалява количеството въглерод, отделяно в почва. В един залесен пейзаж, който е бил разрешен за добив, изследователският екип установи, че количеството въглерод в почвата почти се удвои в рамките на две десетилетия след спиране на дейността - и продължи да се удвоява около всяко десетилетие оттогава На.