Океанските течения оказват значително влияние върху времето. Най-големите течения са добре установени потоци, задвижвани от въртенето на земята и ветровете, които са под формата на масивни въртящи се течения на север и юг от Екватора в северното и южното полукълбо и изтичащо на изток течение в Южното Океан. Един от най-важните начини, по който тези океански течения влияят на климата, е пренасянето на топлина и студ на големи разстояния.
Ролята на океана в температурата
Като цяло, океанът влияе на температурите на сушата, като ги модерира: Такъв огромен воден басейн се затопля и охлажда далеч по-бързо отколкото сухоземната среда, така че крайбрежните райони често виждат по-ниски температури през лятото и по-топли през зимата, отколкото на по-далечни места навътре в сушата. Но големите океански течения в света могат да имат допълнителни ефекти. Теченията от екваториални области могат да пренасят мек въздух далеч на север. Например Гълфстрийм, който произхожда от Мексиканския залив, позволява образуването на коралови рифове край Флорида и Бермудите - по-далеч на север от нормалната тропическа зона на развитие на рифове - и затопля северозападна Европа извън, да речем, частта от Северна Америка в същото време географска ширина.
Малката ледена епоха
Действително, данните сочат, че намаленият поток от Персийския залив може да е помогнал да се задейства така наречената Малка ледена епоха в Северозападна Европа от 13 до 19 век. През този период температурите постоянно се намаляват, което води до по-дълги зими, намален вегетационен период, увеличаване на планинските ледници и други основни ефекти.
Мъгла и течение на Бенгела
Сблъскващите се температури на въздуха, предизвикани от широко разпространените океански течения, оказват влияние върху облачността и валежите. В световните океани има няколко големи въртящи се течения, които имат течащи на запад води на екватора, които се изместват полюсно по конвейерния пояс, за да се появят отново. Където заобикалят континентите, тези жици, както ги наричат, могат значително да повлияят на местното време. Например, югозападните ветрове, течащи на брега в югозападна Африка, се охлаждат от течението Бенгела, северното рамо на южния атлантически гир. Това създава устойчива мъгла над пустинята Намиб, осигурявайки критична влага на околната среда и създавайки навигационна опасност, както свидетелстват развалините на скелетното крайбрежие на Намибия.
Гълфстрийм и лабрадорско течение
Мъглата също води до границите на топлия Гълфстрийм, течащ на североизток, и студения южен лабрадорски поток в Северния Атлантик. Затопленият въздух от Гълфстрийм се охлажда, докато се носи над Лабрадора, кондензирайки. Както в Намиб, тази обикновена мъгла - заедно с изхвърлените от Гренландия айсберги, хронични до този участък от океана - създават понякога зловещи условия на мореплаване.
Океански течения и валежи
Затоплящите температури, пренасяни от океанските течения, могат да насърчат атмосферната нестабилност и потенциала за валежи и бури. Такъв е случаят с въздушните маси над западните гранични течения на северните тихоокеански и северноатлантическия гир, Курошио и Гълфстрийм, съответно.