Какво представляват дълбоките течения?

Множеството масивни слоеве вода под вълнообразната повърхност на океана се считат за дълбоки океански слоеве и около 90 процента от океана са дълбоки води. Различни сили се комбинират, за да накарат тази вода да генерира дълбоки океански течения, които текат около земното кълбо със специфичен модел на циркулация.

Дълбоките океански течения в океаните са причинени от голямо количество потъващи повърхностни води. Повърхностните води са горният слой вода, най-близо до горната повърхност. Слънцето може лесно да достигне този най-горен слой, да загрее повърхностните води и да изпари част от водата. Когато повърхностните води станат изключително студени, по-ниската температура и допълнителната сол водят до това, че повърхностните води стават по-плътни от вода под него и по този начин повърхностната вода потъва до дълбоките водни слоеве на океана в процес на циркулация, известен като термохалин циркулация. Термохалинната циркулация или потъването на силно плътни повърхностни води е източникът на дълбоки течения в океаните.

Термохалиновата циркулация може да се развие само в изключително студени региони, където температурата на въздуха е достатъчно ниска, за да направи повърхностната вода много студена, силно солена и по-плътна от водата отдолу то. По този начин дълбоките течения обикновено се срещат в регионите с по-висока географска ширина на Земята, като дълбоките води на Северна Атлантика и Долна вода на Антарктика и от тези хладни полюсни региони дълбоките течения текат с относително бавно темпо към екватор.

След процеса на циркулация на термохалина повърхностните води, които потъват в дълбокия океан, не се смесват добре с водата под него и по този начин е лесно да се идентифицират потъващите водни маси с помощта на научни данни. Дълбоките течения могат да се различат от изключително студените температури на водата, относително високата концентрация на кислород и високите нива на сол, които всички са резултат от потъването на повърхностни води. Поради тези условия водата в дълбоките океански течения също е много гъста.

Много дълбоки течения следват определен модел на циркулация, докато обикалят планетата, и моделът обикновено образува цикъл. Повечето потъващи дълбоководни течения се образуват в Северния Атлантик, близо до Исландия, и оттам дълбокото течение започва своя модел на циркулация. Силно гъстата вода в дълбокото течение тече на юг, преминавайки южния край на Африка, пътува през южната част на Индийския океан потоците преминават през източната страна на Австралия и се сливат в северната Тихоокеански. След като дълбокото течение навлезе в северната част на Тихия океан, повишаването на температурите води до по-ниска плътност в дълбоките води и на свой ред водата става по-плаваща и отново се издига на повърхността.

След това повърхностните води в северната част на Тихия океан текат на юг, като се плъзгат между Азия и Австралия, обвивайки се около южния край на Африка отново - но този път се движи на запад - и след това тече през южния Атлантически. От южния Атлантик водата се свързва с Гълфстрийм и отново тече нагоре на север. След като се върне в по-студените, по-високи географски ширини на Северния Атлантик, гъстата повърхностна вода потъва обратно към по-ниските дълбоки води, образува дълбоко течение и повтаря отново целия цикъл.