Киселинните дъждове имат много въздействия, включително увреждане на растенията и подкисляване на езерата. Ефектът от киселинните дъждове върху гробищните камъни е достатъчно ясен, че е използван като индикатор за това колко киселинни дъждове падат в даден регион. Геоложкото общество на Америка помоли гражданите учени да запишат ширината на варовик и мраморни гробищни камъни, защото киселинният дъжд разтваря компонентите на камъка. Изследователската програма не оцеля, но ефектите от киселинните дъждове остават измерими на някои гробища в цялата страна.
Образуване на киселинен дъжд
Киселинният дъжд е резултат от реакцията на водни пари с газове като серен диоксид и азотен диоксид, образувайки сярна и азотна киселини. Сярният диоксид и азотният диоксид се отделят в атмосферата чрез естествени процеси, като вулкани и разлагане, но също така се произвеждат чрез изгаряне на изкопаеми горива. След това киселинните водни пари се кондензират и падат на Земята като киселинен дъжд. Киселинният дъжд се случва и чрез сухо отлагане, където замърсителите се забиват в дим и прах и се придържат към повърхностите, където реагират, за да образуват киселина следващия път, когато повърхността се намокри.
Геология на гробищните камъни
При избора на скала за памет на починалия има няколко съображения. Първият е дали е възможно да се издълбае надпис в скалата; второто е колко трайна ще бъде скалата като паметник; трето е естетическата привлекателност на крайния паметник. Наличните опции през последните няколко века са пясъчник, варовик, мрамор, шисти и гранит. Пясъчникът и варовикът са седиментни скали, докато мрамор, шисти и гранит са по-твърди метаморфни скали. Варовикът и мраморът са изградени от калциев карбонат, което ги прави податливи на атмосферни влияния.
Киселинен дъжд и калциев карбонат
Когато дъждът падне върху варовик или мрамор, малко количество калциев карбонат се разтваря в калциеви и карбонатни йони. Водородните и нитратни или сулфатни йони от киселинен дъжд реагират с калциеви и карбонатни йони. Карбонатният атом реагира с вода, образувайки бикарбонат, който реагира допълнително с водородните йони от киселината, за да създаде вода и газ от въглероден диоксид. Реакцията оставя калциеви и нитратни или сулфатни йони, които се отмиват. Въглеродният диоксид е причината, поради която варовикът пламти, когато капнете върху него силна киселина
Ерозия на гробищни камъни
Надгробните камъни от варовик и мрамор се изветряват, защото елементите бавно ги разтварят. Това е естествен процес, тъй като калциевият карбонат, от който са направени, е слабо разтворим във вода. Киселинният дъжд ускорява изветрянето чрез химическата му реакция с калциев карбонат. Киселинният дъжд от своя страна уврежда камъка, оставяйки груба повърхност с ямки и затруднявайки различаването на писането и изкуството. Мраморът се противопоставя на киселинните дъждове малко повече от варовика, тъй като структурата му е по-плътно натъпкана.