Феноменът на глобално затопляне, постепенно повишаване на средната температура на Земята, често свързано с парникови газове, вече е довело до много видими краткосрочни ефекти. В допълнение към това, климатичните учени прогнозират дългосрочни ефекти, като вземат предвид нивата на потребление на изкопаеми горива и тенденциите в слънчевата енергия. Въпреки че не всички учени са съгласни по всяка прогноза, мнозинството предвижда значително намаляване на ледниковия лед, големи екологични промени и повишаване на нивата на океана.
Свиващи се ледници
Ледниците са големи полупостоянни маси лед, открити в студените райони; в продължение на много години снегът се натрупва и компресира под собственото си тегло, образувайки лед. През последната ледникова ера ледниците са покривали около 32 процента от земната повърхност на Земята; в момента те възлизат на около 10 процента. Големият им размер и стабилност през вековете са довели до научен интерес към тези ледени тела. Повишените температури доведоха до условия, при които ледниците се топят по-бързо, отколкото новите снеговалежи в историята са поддържали или добавяли към размера си. От средата на 20-ти век намаляването на размера на ледника е добре документирано; глобалното затопляне може да доведе до изчезване на някои.
По-дълъг сезон на растеж в САЩ
Изследване, публикувано от Министерството на земеделието на САЩ, прогнозира, че източната половина на САЩ ще губи около пет мразови дни годишно, а Западът ще загуби до 20 до 2030 година. Същото изследване твърди, че в една и съща времева рамка вегетационният период в САЩ ще придобие около 15 до 30 дни годишно. В умерените географски ширини през 19-годишния период от 1990 до 2009 г. пролетта започна 10 до 14 дни по-рано.
Промени в биомите
Според проучване на НАСА повишаването на глобалната температура ще промени растителните съобщества на около половината от повърхността на Земята до 2100 г. Горите, тундрата, тревните площи и други видове растителни съобщества ще се променят от един основен тип в друг. Тъй като растенията и животните съжителстват в системи, които учените наричат биоми, животните, които зависят от растенията, вероятно ще трябва да се адаптират, да мигрират или да загинат. Според НАСА северното полукълбо, включително САЩ, Канада и Русия, е изложено на особено висок риск от тези промени.
Нарастващи океански нива
Климатолозите прогнозират, че в продължение на много десетилетия топенето на полярния лед ще освободи големи количества вода в световния океан, което от своя страна ще повиши нивата им. Националната администрация за океаните и атмосферата прогнозира повишаване на нивата на океана от около 32 на 64 инча през 2100 г., като текущата промяна възлиза на 0,12 инча годишно. От 1870 г. нивата на океана вече са се увеличили с 8 инча и тенденцията изглежда се ускорява. Това ще има най-голямо потенциално въздействие върху крайбрежните суши, които ще се наводнят или ще изискват големи изкуствени бариери; големи човешки популации наричат тези региони дома си или зависят икономически от тях.