Замърсяват ли вулканите атмосферата?

Докато разтопената лава бълва от изригващия вулкан, тя унищожава всичко по пътя си, като често принуждава жителите да изоставят земята си завинаги. Докато този тип разрушения обикновено се ограничават до района около вулкана, изригванията могат да засегнат и хора, живеещи на стотици или дори хиляди километри. Далеч от мястото на изригване, вулканичните газове и фините частици замърсяват атмосферата, което води до намалено качество на въздуха, киселинни дъждове и други екологични проблеми.

Освен скалите и лавата, вулканите отделят газове, които могат да замърсят въздуха. Тези газове могат да изминат 10 километра (6,2 мили) във въздуха или повече, след което да издухат стотици или хиляди километри от мястото на вулкана, за да повлияят на качеството на въздуха в широка област. Този облак от вулканични газове се установява над земята като смог и всъщност има свой прякор - вог - съкращение от „вулканичен смог“. Хората, изложени на тези газове, могат да страдат от раздразнени очи, кожа или бели дробове. Някои от тези газове, включително серен диоксид и хлороводород, могат да се комбинират с влага в атмосферата и да паднат на земята като киселинен дъжд. Киселинният дъжд не само уврежда имущество като автомобили и сгради, но също така замърсява водата, увреждайки морския живот и екосистемите.

Подобно на вулканичните газове, вулканичната пепел, изградена от скали, пясък и тиня, може да пътува на хиляди километри от мястото на вулкана. Тези малки частици са абразивни, като издухване на пясък и могат да допринесат за замърсяването на въздуха. Хората, които вдишват вулканична пепел, могат да получат краткосрочни ефекти като дразнене на очите, кожата, носа и гърлото. Силициевият диоксид, вид частици, които понякога се срещат във вулканична пепел, също може да доведе до дългосрочни ефекти върху здравето, според Американското геоложко проучване. При вдишване силициевият диоксид може потенциално да причини белези в белите дробове, състояние, известно като силикоза.

Докато вулканичните газове замърсяват въздуха, те играят само малка роля в глобално затопляне. Когато хората изгарят горива като нефт или въглища, за да задвижват фабрики или автомобили, тези горива произвеждат страничен продукт, наречен въглероден диоксид, който пътува в земната атмосфера. Топлинната енергия от слънцето се улавя в този слой въглероден диоксид, което води до повишени температури на Земята, концепция, известна като глобално затопляне. Въпреки че е вярно, че вулканите бълват въглероден диоксид, количеството на този газ, отделяно от вулканите, е еквивалентно до само 1% от целия въглероден диоксид, произведен от човешка дейност, според американската геоложка Изследване.

Вулканите не само замърсяват въздуха. Всъщност вулканичната дейност всъщност може да е от полза за околната среда в някои случаи. Докато въглеродните диоксидни газове от вулканите се присъединяват към други въглеродни емисии в атмосферата и допринасят за глобалното затопляне, серен диоксид, отделен от вулканите, всъщност може да обърне този ефект. Сярният диоксид образува щит в атмосферата, отразяващ топлинната енергия, отдалечена от Земята, което помага да се забавят ефектите от глобалното затопляне и изменението на климата.