Родени предимно в Мадагаскар и Африка на юг от Сахара, хамелеоните са едни от най-уникалните животни на земята. От главите си с качулки до странните си крака, хамелеоните притежават множество физически адаптации, които са се развили, за да им помогнат да оцелеят. Някои от тези адаптации помагат на лова на хамелеон, докато други му позволяват да се скрие от хищници.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Хамелеоните притежават множество физически адаптации, които им помагат да оцелеят. Техните глави с качулки им помагат да събират вода под формата на роса и също да впечатлят партньорите. Въртящите се очи им помагат да определят бързо движещата се плячка. Кожата, която променя цвета, им помага да се смесят, да се откроят пред потенциалните партньори и да сплашат съперниците. Хоризонталните им крака им помагат да стискат клони, за да не падат и да се държат здраво срещу хищници, които могат да се опитат да ги отнесат.
Глава с качулка
Много видове хамелеони, включително забуления хамелеон и калума хамелеон, са с качулка или
Втората функция на качулките от хамелеон е свързана с размножаването. Мъжките хамелеони обикновено имат по-големи, по-остри качулки от женските. Когато е време за чифтосване, мъжките хамелеони понякога трябва да се бият с други мъже, за да получат достъп до женските. Мъжът хамелеон с голяма качулка изглежда по-голям, отколкото е в действителност и може да сплаши другите мъже да стоят настрана. Женските хамелеони също предпочитат партньори с по-големи качулки. Този сексуален подбор гарантира, че гените на хамелеоните с големи качулки се предават и че бъдещите поколения хамелеони също имат черепи с качулки.
Въртящи се очи
Една от най-интересните физически характеристики на хамелеона са странно оформените му въртящи се очи. Тези очи се движат независимо един от друг, въртейки се на почти 360 градуса. Защото тези очи са отстрани на главата на хамелеона и защото хамелеоните могат да превключват между монокулярно зрение (където виждат само изображения събрани от едното око) и бинокулярно зрение (където виждат изображения, събрани от двете) хамелеоните могат да видят почти всичко около себе си, включително директно отзад. Тази специална визия позволява на хамелеоните успешно да ловуват бързо движещи се жертви на насекоми като мухи или бръмбари, докато препускат покрай тях. Когато хамелеон забележи плячката си с едно око, той завърта и двете си очи, за да заключи целта. След това изстрелва дългия си лепкав език, за да улови плячката.
Тъй като очите на хамелеона стърчат толкова далеч от страните на главите им, те се нуждаят от специална защита. Хамелеоните са разработили специални капаци с качулки, които покриват по-голямата част от всяко око, оставяйки открито само зеницата. Тези капаци предпазват меката тъкан на очите.
Кожа, променяща цвета
Както при главата си с качулка, известната, променяща цвета си хамелеон има няколко цели. Първо, той помага на влечугото да се слее с околната среда. Естественият, непроменен цвят на кожата на хамелеона е различен, в зависимост от това къде живее. Някои хамелеони са пясъчнокафяви, за да се смесят с кора и клонки, докато други - живеещи в листни дървесни върхове - са с различни нюанси на зелено. Ако цветът на средата на хамелеона се промени, когато се премести от светло зелено дърво в тъмно зелено Първо, той променя цвета на кожата си, като й помага да се слее и да избегне откриването от хищници.
Хамелеоните също използват кожата си за контрол на температурата. Както всички влечуги, хамелеоните са хладнокръвни, което означава, че разчитат на топлината на слънцето, за да затоплят телата си. За да ускорят този процес, хамелеоните понякога правят кожата си по-тъмна, тъй като по-тъмните цветове помагат за по-бързото поглъщане на топлината. Някои видове хамелеон могат да превърнат кожата си почти изцяло в черно.
Една от най-важните функции на променящата цвета на хамелеона кожа е комуникацията. По време на брачния сезон мъжките хамелеони често се показват пред женските, като превръщат кожата си в ярки цветове. Мъжките хамелеони варират цветовете си от ярки портокали и червени до жълти и блестящи блус в смели ивици или поразителни петна, за да впечатлят женските. Тези цветове съобщават, че мъжкият е готов за чифтосване. Мъжките хамелеони също се опитват да сплашат другите мъже с техните цветове. Червените, портокалите, наситените лилави и черни цветове представляват тези агресивни цветове в хамелеоните. Мъж от хамелеон може да се промени в тези цветове, за да каже на друг мъж, че е готов да се бие, или да се опита да сплаши другия мъж да си тръгне, преди да се проведе битка.
Хоризонтални крака
Хамелеоните имат едни от най-необичайните крака в света. Хамелеоните са единствените животни с напълно хоризонтални крака с пръсти, които стърчат право към двете страни на подметката. Краката на хамелеона понякога се наричат бити зигодактил, като краката на птиците, но това не е точно описание, тъй като пръстите на хамелеона са разположени много по-различно от пръстите на птиците. Нито едно животно на земята няма крака като хамелеон.
Тези единствени по рода си крака са разработени с една цел: захващане. Всички хамелеони живеят на дървета или големи храсти, където едно подхлъзване може да означава неприятно падане. Но хоризонталните ходила на хамелеона му позволяват да увие пръстите си изцяло около клоните и да ги държи здраво. Краката на хамелеона помагат за защита на влечугото от хищници. Птиците - основните хищници на хамелеона - ловуват, като се нахвърлят върху плячката си и я отнасят в копчетата си. Но хватката на хамелеона го прави много трудно да го отвлечете от клон, дори за големи птици.
Що се отнася до оцеляването на горите, малко животни са по-добре оборудвани от хамелеона с неговия буквален арсенал от глави до пети от специализирани адаптации.
