Животните са нашите спътници, нашите работници, нашите очи и уши и нашата храна. Те се появяват в древни пещерни рисунки и в съвременните търговски ферми. Ние сме опитомили някои от тях, докато други остават диви и понякога са застрашени от нашите дейности. Те ни правят компания и въпреки че могат да осигурят комично облекчение, те ни служат и като ценни асистенти.
Произход на опитомяването
Изследователи от Университета в Чикаго изчисляват, че опитомяването на кучета е станало от преди 11 000 до 16 000 години. Генетичните доказателства показват, че вълците са претърпели значително намаляване на популацията след кучета се отклонява от тях, така че генофондът на вълците, породил кучета, е много по-разнообразен от него сега. Генетичните изследвания върху поколения лисици в Русия в продължение на повече от 50 години показват, че селекцията за опитомено поведение също носи за черти като вариране на цвета и размножаване извън естествения годишен цикъл, което повишава стойността на животните до хората.
Животните като работници
Огромното разнообразие от работа, извършвана от животни, варира от транспорт до лов до помощ на незрящи. Дори в автомобилната ера "конските сили" оцеляват като мерна единица. Египетските илюстрации отпреди 5000 години показват, че воловете теглят плугове, а добитъкът в историята е бил използван повече от конете като влекачи. Служебните кучета предлагат сетивата си за зрение, слух и обоняние, за да помогнат на хората с увреждания и да изпълняват задълженията на реда. Разрешено им е да влизат в обществени пространства като магазини и ресторанти, където обикновено не се допускат домашни любимци.
Животните като спътници
За разлика от изпълнението на конкретни задачи, стойността на животното като спътник може да бъде по-трудна за измерване. С асоциацията на хората и тяхното опитомяване животните също стават обекти на обич и понякога се покланят. Флорънс Найтингейл наблюдава малки домашни любимци, които помагат за намаляване на безпокойството при психиатрични пациенти, а Зигмунд Фройд използва кучето си Джофи, за да помогне за диагностицирането на нивото на напрежение при пациентите. Animal Assisted Intervention International изброява специфични терапевтични подходи и цели, които могат да бъдат постигнати чрез помощта на обучени кучета и водачи. Те включват подобрения в когнитивното и социалното функциониране. Конете също могат да служат в консултации. Асоциацията на сертифицираните терапевтични коне се застъпва за строги критерии за сертифициране на коне и техните манипулатори.
Животните като ресурси
Говеда, свине, птици и риби ни хранят, но потребителите, които купуват месото им като храна, са далеч от самите животни. USDA поставя нивата на консумация на месо за 2013 г. от 25,5 милиарда паунда говеждо месо. Износът на говеждо месо добави 5,7 милиарда долара към икономиката. Икономическият натиск води до големи животновъдни операции, които водят до собствени проблеми като контрол на болестите и изхвърляне на оборски тор, което води до цъфтеж на водорасли в потоци и езера. Това последствие е важно и за взаимоотношенията човек-животно, въпреки че хората не взаимодействат директно с животните. Американската агенция за опазване на околната среда регулира тези операции. В същото време по-мащабните операции се стремят да запазят наследствените породи животни, които запазват черти на самодостатъчност и устойчивост.