Изпитване върху животни - взето тук означава използване на животни в научни изследвания с цел повишаване на човешките проблеми като наркотици ефикасността и безопасността на продукти като козметика - е начинание, изпълнено с противоречия и трудно етично аргументи. Експериментирането с животни носи ясни и неоспорими ползи за човечеството; например разработването на лекарства за борба със смъртоносните болести. В същото време някои видове тестове подлагат животните на жестоки и нечовешки процедури, компенсирайки, в очите на противниците на тестване върху животни, всякакви ползи от тестовете върху животни за хората.
Pro: Спасителни лекарства и ваксини
Пейзажът на съвременната медицина несъмнено би бил значително по-различен без тестване на животни в сместа. Например, изследвания върху кучета, при които панкреасите на животните са били отстранени, са довели до откриването на инсулин в началото на 20 век; това е спасило и подобрило живота на милиони диабетици по целия свят. Полиомиелитната ваксина - разработена за човешка употреба само след като е била тествана върху животни - помогна да се намали тази страшна болест до почти без значение. Напредъкът при рак на гърдата, мозъчна травма, левкемия, муковисцидоза, малария, множествена склероза и туберкулоза са пряко свързано с експерименти с животни и без тестване върху шимпанзета няма да има хепатит В ваксина.
Con: Нехуманно отношение при експерименти с животни
Всяко обсъждане на плюсовете и минусите при тестване върху животни трябва да признае, че някои видове изследвания върху животни включват подлагане на същества на това, което може да бъде описано като изтезание. Според Международното хуманно общество животните са рутинно хранени, принуждавани да вдишват вредни съединения, лишени от храна и вода, физически задържани за дълги периоди и изгаряни; някои от тях дори имат счупени вратове и са обезглавени. През 2010 г. Министерството на земеделието на САЩ съобщи, че близо 100 000 животни са страдали от болка по време на експерименти, без да им се прилага анестезия. Също така е обичайна практика очите на животните да се държат отворени с щипки в продължение на часове, дори дни, в хода на тестване на козметични продукти.
Pro: Прилика с хората
С появата на съвременната молекулярна биология и нейните аналитични методи, учените вече могат да определят точно степента, до която хората приличат на други животни, генетично казано. Шимпанзетата и хората споделят 99 процента от своята ДНК и дори мишките и хората имат 98 процента припокриване в тази област. Всички бозайници имат едни и същи вътрешни органи и всички те стават жертва на едни и същи заболявания, като сърдечни заболявания и различни видове рак. Поради тези причини учените могат уверено да прилагат резултатите от множество медицински експерименти върху животните към хората и бъдете по-уверени, когато е време да експериментирате върху хора директно в клинични изпитания.
Con: Липса на приложимост
Един от водещите аргументи срещу изпитванията върху животни е, че това е просто загуба на научна енергия и ресурси, тъй като резултатите от тестовете, направени върху други видове, често не могат да бъдат надеждно екстраполирани хората. Например, в проучване в клиниката на Майо от Дейвид Уибърс и неговите колеги, насочено към идентифициране на лекарства за лечение на исхемичен инсулт, изследователите установи, че 25 съединения, които намаляват щетите, причинени от подобни събития при котки, гризачи и други животни, нямат никакъв благоприятен ефект хора. И според клетъчния биолог Робин Ловел-Бадж от Националния институт за медицински изследвания MRC в Лондон, 94% от лекарствата, които са преминали тестове върху животни, са се провалили при хората. За съжаление светът на експериментите с животни изобилства от примери като тези.
Алтернативи на изпитванията върху животни
С напредването на технологиите има все по-малка нужда от експерименти с животни. Човешките гени, клонирани в микроорганизми, могат да дадат по-специфични токсикологични резултати, например, отколкото просто прилагане на токсини на животни. Макар че много научни изследвания не могат да бъдат направени адекватно без животни, тестовете за търговска безопасност, като например от козметични компании, все по-често се правят без използването на животни. Междувременно подобряване на благосъстоянието на лабораторните животни, като например осигуряване на "обогатена среда" за плъхове вместо да ги държи изолирани в традиционните лабораторни клетки, може да направи много за облекчаване на страданието на животните, използвани в изследвания.