Три вида неравномерно напрежение върху земната кора са компресия, напрежение и срязване. Стресът възниква, защото счупената кора се движи върху пластична мантия, която бавно се влива конвекционни токове. Плочите на кората се сблъскват на някои места, разкъсват се на други и понякога се смилат една срещу друга.
Компресия: Когато плочите се сблъскат
Когато плочите се притискат една към друга, ръбът на едната плоча се притиска надолу от компресията, докато ръбът на другата плоча се движи по нея. Тези зони на субдукция се появяват като дълбоки океански окопи, обикновено обърнати към планини - изпъкналият ръб на горната плоча. На много места, като "Огненият пръстен на Тихия океан", материалът на потъващата кора взаимодейства с горещата мантия отдолу, причиняващи линии на вулкани като тези, открити в Алеутските острови, Андите и Каскадния хребет в западната част на Юнайтед Държави.
Напрежение: Когато плочите се отдръпнат
Плочите на земната кора, които се откъсват една от друга или се счупват под напрежение, могат да развият долините на разлома, както се вижда в Източна Африка. Кората запълва развиващите се празнини под формата на базалт, който може да наводни повърхността, за да образува базалтов перваз. В средноокеанските хребети в Атлантическия и Тихия океан разтопеният базалт, отделен под водата, се втвърдява във възглавничкови петна, създавайки нова океанска кора. най-новата кора е най-близо до хребетите. Хидротермалните отвори освобождават гореща, натоварена с минерали вода, която прилича на черен дим.
Срязване: Когато плочите се смилат една върху друга
В някои случаи ръбовете на плочите се плъзгат един по друг, нито съществено притискайки се, нито откъсвайки се. Тук движението предизвиква странично срязване. Когато движението причинява хоризонтално преместване, това се нарича повреда "ударно приплъзване". Разломът на Сан Андреас, където Тихоокеанската плоча се плъзга на северозапад покрай Северноамериканската плоча, е добър пример. Движението не е плавно; плочите натрупват стрес, който в крайна сметка се освобождава с внезапно движение, причинявайки земетресения като събитието в Сан Франциско от 1906 г.
Опасности от стрес и движение
Земетресението в Сан Франциско дава ярък пример за опасностите, произтичащи от движението на кората. Когато движението възникне по неизправност, близките структури претърпяват щети. Заплахата обаче може да дойде отдалеч, както при земетресението в Япония през 2011 г. в Тохоку, което се случи на около 100 мили от брега на изток. Движението по разлом по зоната на субдукция доведе до прескачане на морското дъно с около 50 метра, генерирайки поредица от опустошителни вълни цунами. Въздушната вулканична пепел представлява опасност за глобалната авиация.