Екосистемите представляват взаимосвързаната природа на живите организми и техния свят. Екосистемата може да бъде толкова малка, колкото капка вода от езерото, или колкото тропическите гори на Амазонка. Когато се замислите какво кара дадена екосистема да функционира, критичните концепции се въртят около органичните и неорганичните компоненти и тяхното взаимодействие помежду си. Концепцията за екосистема е отправна точка за изучаване на много от по-сложните поведенчески и биологични взаимодействия, които изграждат екологична система.
Абиотични компоненти
Абиотичните компоненти на една екосистема са всички неживи елементи. Те включват водата, въздуха, температурата и скалите и минералите, които изграждат почвата. Абиотичните компоненти на една екосистема могат да включват колко дъжд пада върху нея, независимо дали е прясна вода или солена вода, колко слънце получава или колко често замръзва и се размразява. Биотичните компоненти на екосистемата живеят и взаимодействат с абиотичните компоненти.
Производители в Базата
Производителите са живите организми в екосистемата, които поемат енергия от слънчевата светлина и я използват, за да трансформират въглеродния диоксид и кислорода в захари. Растенията, водораслите и фотосинтетичните бактерии са примери за производители. Производителите формират основата на хранителната мрежа и обикновено са най-голямата група в екосистемата по тегло или биомаса. Те също така действат като интерфейс с абиотичните компоненти на екосистемата по време на хранителни цикли, тъй като включват неорганичен въглерод и азот от атмосферата.
Потребителите във веригата
Потребителите са живи организми в екосистемата, които получават енергията си от консумация на други организми. Концептуално потребителите се подразделят допълнително на това, което ядат: Тревопасните ядат производители, месоядните ядат други животни, а всеядните ядат и двете. Заедно с производителите и разградителите, потребителите са част от това, което е известно като хранителни вериги и мрежи, където преносът на енергия и хранителни вещества може да бъде начертан. Потребителите могат да събират само около 10 процента от енергията, съдържаща се в това, което ядат, така че има тенденция да има по-малко биомаса на всеки етап, докато се придвижвате нагоре по хранителната верига.
Разлагачи и колоездене на хранителни вещества
Декомпозиторите са живият компонент на екосистемата, който разгражда отпадъчните материали и мъртвите организми. Примери за разлагачи включват земни червеи, торни бръмбари и много видове гъби и бактерии. Те изпълняват жизненоважна функция за рециклиране, връщайки хранителни вещества, включени в мъртвите организми, в почвата, където растенията могат да ги поемат отново. В този процес те събират и последната част от енергията на слънчевата светлина, първоначално погълната от производителите. Декомпозиторите представляват последната стъпка в много от цикличните екосистемни процеси.
